Книга Ледяной плен, страница 7 – Тиффани Робертс

— Духами? Вы видели их?

Он улыбнулся, и в его глазах вспыхнул странный блеск.

— За свои странствия я повидал многое. Такое, во что большинство людей не поверит.

— А вы… расскажете мне?

Он какое-то время молча смотрел на нее, словно оценивая. Обдумывая свои варианты или ее готовность услышать. Все ее лицо горело под этим испытующим взглядом.

— Мне доводилось слышать немало сказаний о людях, заблудившихся в метель и находящихся на волосок от смерти, к которым являлся незнакомец, каким-то образом спасавший их жизни. Укрывавший их от холода, разводивший огонь, отводивший ледяное дыхание ветра. В некоторых историях говорится, что такие посланцы провожают души замерзших насмерть людей на тот свет.

— Как страшно…

Несмотря на мрачный тон его рассказа, во взгляде его было тепло.

— Не все духи добры, Анна. Но иногда… доброй может быть и сама смерть.

Она сжала губы. У нее не повернулся язык признать это.

— Как-то раз я остановился в маленькой деревушке, — продолжил Неледрим, — очень далеко отсюда. Ее настигла буря, похожая на эту. Многие жители собрались в местной таверне, где было вдоволь и еды, и тепла. Одна семья ворвалась внутрь в панике. Они сказали, что их маленькая дочь пропала, и они предположили, что она могла уйти в самую гущу метели. Я вышел на поиски вместе с деревенскими мужчинами, но ветер был слишком силен, снег слишком густ. Стоялтакой мороз, что у мужчин в бородах намерзали сосульки. Мы вернулись в таверну в полном отчаянии. Никто не мог выжить в таком аду, а уж тем более ребенок.

Глаза Анны были широко раскрыты, она не отрывала взгляда от него. Как было возможно не думать о Дэвисе? О Лили?

— К утру погода достаточно прояснилась, чтобы мы могли возобновить поиски. Каждый мужчина в деревне принял в них участие. И каким-то образом мы нашли ее.

— Она была…? — Анна не могла заставить себя договорить, не то что осмыслить возможный исход.

— Она мирно спала посреди поля, в двух милях от своего дома. Снег лежал вокруг нее сугробами по колено, но между ней и этим кольцом земля была абсолютно чистой.

Анна лишь в этот момент осознала, что задерживала дыхание, и выпустила его с облегченным вздохом.

— Мы разбудили ее. Она рассказала, что видела мужчину, уходящего в метель. Она попыталась сказать ему, чтобы он шел в таверну, где безопасно. Она заблудилась, замерзла и устала, и просто отчаялась, тогда он появился снова. Когда он приблизился, снег и ветер просто обтекали их, оставляя ее сухой и в относительном тепле. Она сказала, что кожа у него была белой, как снег, а глаза словно лед.

— И больше его никто не видел?

Неледрим покачал головой.

— Ни одна живая душа.

— Я рада, — проговорила она, опуская взгляд к каше, которую все так же вяло помешивала ложкой. — Он спас жизнь девочки, но нашлось бы множество тех, кто призвал бы пролить его кровь лишь за то, что он не похож на них. К лучшему, что он исчез, прежде чем его увидели другие.

Он промолчал. В камине затрещали дрова, а издалека, над заснеженными полями, донесся завывающий ветер.

Она наконец снова подняла на него взгляд, после того как нехотя проглотила несколько ложек каши, не чувствуя никакого аппетита. Он изучал ее, как, казалось, делал это постоянно, но она не могла разгадать его странное выражение лица. Он выглядел слегка озадаченным.