Книга Наследник графа Нортона, страница 86 – Валерия Аристова

— Три дня, кузина, и я уеду, — хохотнул тот, кланяясь, — уеду, если будет на что.

Он ушел.

Мелани задыхалась, будто её заставили бежать от Лондона до Бата. Она прижала руки к груди. Сердце билось, как сумасшедшее.

— Нет, нет... - прошептала она, и селана пол, прижавшись к стене, за которую до этого держалась, — нет!

Как его остановить?

Мелани ходила по комнате не зная, что ей делать дальше. Откуда ей взять деньги, чтобы заставить кузена надолго отправиться в Америку и дать ей несколько лет жизни без страха? Хотя кого она обманывает? Она будет бояться каждого стука в дверь! Алан никогда не остановится, он всегда будет требовать денег, пока сэр Ричард наконец не догадатеся, кто крадёт дорогие ожерелья и деньги из его сейфа.

Подойдя к шкатулке, Мелани раскрыла её и оценила содержимое. Жемчуг, подаренный ей сэром Ричардом на свадьбу, не был настолько дорог, чтобы удовлетворить аппетиты кузена. Этого ему хватит на одну ставку. Да и будет очень подозрительно, если каждые пол года из её шкатулке будут пропадать ожерелья.

Увы, больше у неё не было ничего ценного. Два кольца с алмазами, одно с изумрудом. Остальное — просто мелочь, ничего не стоящая с точки зрения кузена. Мелани с отвращением вспомнила, как исчезали её украшения во время жизни с мистером Мейберри. И к чему это привело.

Что сейчас она могла сделать, чтобы спасти свою семью и своего сына от этого алчного человека? Что у неё было еще, что могло бы понравиться ему? Мысль о том, чтобы пойти к лорду Александру, она отмела сразу. Это не его дело. Он не должен знать, что Мелани так глупо выдала себя. Она уладит все сама!

Тут она резко остановилась. Конечно же! У неё есть дом в Бате, тот самый, который и выдал ее! Она может его продать и деньги отдать ненасытному кузену. Или просто подарить ему этот проклятый дом, пусть делает с ним все, что хочет!

Ей показалось, что с плеч свалилась гора. Нужно как можно скорее пойти к стряпчему и узнать, как избавиться от дома и получить деньги. Она сделает это, тогда кузен уедет в Америку, где, даст Бог, сгинет, ведь внешний вид его не говорит о цветущем здоровье.

Быстро одевшись для визитов, она схватила ридикюль и бросилась к стряпчему, надеясь, что успеет до того, как тот уйдёт домой. Она бежала по улице, натыкаясь на прохожих, чуть не попала под повозку и подвернула ногу, наступив на какой-то камень. Сердце билось быстро-быстро, она задыхалась от скорости, но спешила и не могла остановиться, чтобы перевести дух. Однако нога дала о себе знать. Пришлось замедлить шаг. Мелани прошептала проклятие. Неужели она не успеет добраться до стряпегоиз-за такой ерунды, как камень на дороге?

— Леди Кортни!

Знакомый до боли голос ворвался в мир её размышлений. Мелани остановилась, будто очнулась от сна. Или наоборот, попала в сон. Дыхание её перехватило, а ноги вдруг стали ватными, будто в один миг лишились всех костей. Прямо перед ней остановилась коляска, из которой выскочил лорд Александр, и подошёл к ней, когда она прихрамывая с трудом добралась до скамьи.

Если от голоса его все перевернулось внутри, то от одного только вида сердце вдруг замерло, будто готово было остановиться насегда, а потом сделало кульбит, заставивший Мелани приложить руки к груди.

— Вы так спешили, леди Кортни, может быть, я мог бы подвезти вас?