Книга Не та невеста, страница 72 – Валерия Аристова

Дальше шли пешком. Идти было удобно по ровному камню, и сначала шагали бодро. Но вскоре дорога пошла в гору, стала неровной. Несколько дней пути по камням, бесконечные спуски и подъемы, довели обувь Кэролайн до полной негодности. В запасе у нее были еще одни ботинки, а идти было еще далеко, и стало очевидно, что вряд ли ей хватит обуви до самого конца. Кэрри проклинала свою глупость. Она набрала сорочек и юбок, когда нужно было брать побольше обуви, ведькрасоваться тут было не перед кем. Она отказалась от амазонки и переоделась в юбку и блузку, а шляпу приматывала платком, и окутывала вуалью.

Наконец каменистое плато, сменилось степью. Болотистые степи тут назывались сертаны, от слова десерто, пустыня. Кое-где виднелись деревья, но по большей части приходилось идти по открытому пространству под нещадно палящим солнцем. Кэролайн уже с любовью вспоминала гористую местность, хотя еще день назад она казалась ей адом на земле. Иногда встречались озера или заливные болота, где жили коричневые кайманы и разноцветные ядовитые змеи, и путешественники садились в лодку, чтобы дать отдых уставшим ногам.

Спустя несколько дней они набрели на небольшую деревню, где жили белые люди. Это было несколько глиняных домиков с соломенными крышами, жители которых выскочили при виде незнакомцев, вооруженные до зубов, но видя, что те не собираются причинять им какой-либо вред, встретили и угостили их домашней едой. Кэрри была безумно рада хлебу, который у их отряда давно закончился. А еще больше — трем парам сапог ее размера, и тому, что эту ночь она спала в самой настоящей кровати, а не на голой земле.

— Я уже не верю, что это когда-нибудь закончится, — сказала она Энди, когда наутро они сидели на скамье около дома.

Он пожал плечами. Энди загорел, волосы его выцвели, а плечи раздвинулись еще больше. Кэрри откровенно любовалась им.

— Еще несколько дней. Мы пройдем сертан, за ним несколько миль джунглей, и выйдем на плато, где и находится город.

— Почему же эти люди не знают о нем? — резонно спросила она.

Энди пожал плечами.

— Возможно, так далеко они не ходят.

В поселке удалось взять в аренду лошадей. С ними поехали молодые парни, которые должны были ждать их у сельвы с лошадьми и вернуться вместе с ними в поселок.

Сев на коня Кэрри почувствовала себя намного лучше. По крайней мере стало очевидно, что сертан когда-нибудь закончится и что кайман не схватит ее за ногу.

С лошадьми дело пошло гораздо быстрее. И к вечеру они разбили лагерь у подножья поросшего лесом высокого холма, за которым, как понимала Кэрри, и начиналось то самое плоскогорье, о котором говорил Энди. Этой ночью разразилась самая настоящая буря. Вещи были завернуты в брезент, а люди сбились на небольшом клочке земли под навесом, который то и дело пытался сорватьветер. Кэролайн не смогла уснуть ни на секунду, перепуганная стихией. Она продрогла и замерзла, и только объятья Энди делали ее жизнь сносной. Утром они увидели, что сертан превратился в огромное озеро, куда стекала вода с холмов небольшими ручейками. Почва в лесу размокла и скользила, и дорога в гору давалась путешественникам нелегко.

За день прошли всего несколько миль, а вымотались так, будто преодолели целую горную гряду. Кэрри чувствовала себя совершенно разбитой, ноги отказывались идти, и даже уговоры дядюшки Питера не придавали ей сил. Отряд ворчал, но разбил лагерь в середине дня на берегу небольшого озера. В этот день Кэрри впервые увидела огромную кошку. Желтая с черными пятнами, она ходила за озером и смотрела на путешественников, иногда издавая тихий рык. Бандейрос взвели курки, но не спешили стрелять и тревожить лес.