Книга Гордячка, страница 14 – Валерия Аристова

Ванесса слушала всю эту речь, размышляя, как непохожи могут быть братья. Сдержанный и немногословный лорд Лайнел и лорд Френсис, постоянно что-то говоривший и смешивший её.

Лорд Френсис вёл её к столу и сидел рядом во время обеда, забавляя Ванессу рассказами о своих кузинах. Истории его были настолько забавны, что Ванесса то и дело смеялась, боясь поднять глаза на ту из девушек, о которой шла речь. Первые два танца тоже были отданы лорду Френсису, ведь он не готов был принять отказ. А потом они сидели на веранде и разговаривали, и слова лились из него, как полноводная река.

Вечер прошёл отлично. Только жаль, думала Ванесса, что лорда Лайнела на нем небыло. Ей он был более близок и интересен, чем его неугомонный брат.

Спустя три дня лорд Френсис явился к домику миссис Сэндфул с огромным букетом роз. Пока тетушка Эмбер водружала их на стол, а Миракл звенела посудой, Ванесса прогуливалась с лордом Френсисом по своему небольшому саду.

– Как жаль, мисс Ли, что я не дождусь своего брата, — сказал он, бредя по тропинке. — Он приедет со дня на день. И знаете, вскоре в Вандербридж-Холле пройдёт знаменательное событие. Брат пригласил гостей даже с континента, приедут французы, один немец и даже русские.

Ванесса нахмурила брови.

– Что за мероприятие, лорд Френсис?

– О, — глаза его загорелись, — это будет самый большой шахматный бой между англичанами и лягушатниками. Я уверен, мы сумеем победить! Мой брат взялся за это дело, будучи уверенным, что мы не подведём! Приедут лучшие игроки!

Несси тут же вспомнила сэра Джона. Интересно, пригласят ли его на подобное мероприятие? Или он играет недостаточно хорошо?

– Я рада слышать, что вы снова появитесь в наших краях, — она улыбнулась.

– Обязательно появлюсь, мисс Ли, — он взял её за руку и заглянул в глаза. — Обязательно!

Ванесса возвращалась домой, когда неожиданно около калитки увидела знакомый красный экипаж. Безмерно удивлённая, она пробежала по дорожке к дому, скинула накидку и капор, поставила на место корзинку. Перед зеркалом пригладила янтарные пряди.

Тетушка пила чай в гостиной и рядом с ней за столиком сидела леди Нейфил.

– Ванесса, дорогая, проходи и поскорее присоединяйся к нам, — воскликнула тётушка Эмбер, увидев её.

Несси вошла и сделала книксен.

– Леди Нейфил приехала, чтобы сделать нам восхитительное предложение!

Ванесса перевела глаза с одной дамы на другую.

– Дорогая моя мисс Ли, — леди Нейфил улыбалась, смотря на девушку, — в действительности я хочу попросить вас об одолжении. Присаживайтесь.

Служанка принесла из кухни ещё одну чашку, и Ванесса села за столик, не ожидая ничего хорошего от улыбающейся во весь рот вдовствующей герцогини.

– Ваши младшие сестры ещё очень юны, — начала леди Нейфил, и Ванесса вдруг испугалась того, что та хотела предложить, — вы и мисс Миракл уже скоро выйдете замуж, а Пейшенс и Роуз нуждаются в опеке и обучении. Они — дочери джентльмена и достойны самого лучшего.

Ванесса молчала, смотра на неё. Леди Нейфил, которая, видимо, тоже нервничала, вздохнула:

– Мисс Ванесса, я предлагаю взять ваших младших сестёр на воспитание. Я — старая женщина, и привыкла жить в большой семье. Сейчас же сыновья мои выросли, а желание заботиться о детях не пропало. Я могла бы позаботиться о ваших сестрах, вырастить их, дать лучшее образование, нанять лучших учителей, и представить ко двору. Уверена, мой сын согласится дать за ними небольшое приданое, а остальное сделают их красота и обаяние.