Книга Невеста змея, страница 60 – Валерия Аристова

— Англичане скоро вернутся, — говорила его служанка, — но профессор умер.

Окончательно запутавшись, Генри решился оставить Элли на негритянку и под условным присмотром Айзы, и сходить в местечко Нонда. Местные говорили, что англичане отступили на юг, поэтому местоположение их стало достаточно ясно.

Раздобыв лошадь, Генри поехал по дороге на юг, и к вечеру добрался до деревни, которая была обнесена каменной изгородью, и похожа больше на город царицы Савской, чем на деревню. Англичане радостно приветствовали соотечественника, и командир ставки, полковник Моррисон пригласил его на ужин.

Полковник оказался молод и галантен.Он подтвердил факт смерти профессора Ольстена от остановки сердца, и принес свои соболезнования Генри.

— Мне очень жаль, что дочь профессора не смогла застать его в живых, — говорил полковник Моррисон, делая глоток вина, — мистер Соверсет, я бы предложил вам привезти девушку сюда, особенно если она находится в плохом состоянии. Тут, в крепости, она будет в гораздо большей безопасности. Что же до ее сводной сестры, то мы не можем позволить Аль-Медему обидеть ее. Я думаю, что мы должны ускорить приготовления и отправиться на штурм Матамбы в ближайшие дни. У Аль-Медема людей не много, и, пока он не запросил помощи с побережья, мы способны выбить его из столицы. Вы знаете, сэр, — полковник доверительно наклонился к нему, — ведь профессор Ольстен был прекрасным управляющим этими землями. Все, что вы видите вокруг — поля, урожаи, довольные сытые жители — все это создано им. Следующий губернатор должен будет учесть его опыт. Ведь когда профессор только появился в этих местах, тут было запустенье, нищета, и пыль. И ничего более.

Генри вспомнил колосящиеся поля. Действительно, отец Элли хорошо справился с вверенной ему территорией. Будет жаль, если следующий губернатор окажется алчным и жестоким человеком.

— Тут недалеко имеются золотые прииски, — проговорил полковник, — поэтому страна сама по себе ценности не составляет. Но прииски… говорят, раньше они давали втрое больше золота. Но и сейчас не истощились до конца.

Неужели полковник метит в губернаторы? — подумал Генри. Пока что полковник Моррисон был единственным, кто мог установить власть английской короны над страной, и, более, удержать ее. Но выдаст ли королева ему патент, было неизвестно. Сам полковник явно надеялся на взлет карьеры, и черные глаза его сияли, когда он рассказывал Генри про прииски.

И тут Генри, как обухом по голове ударило. Мысль, яркая, как луч солнца в ночи, мелькнула перед его глазами. Генри был уверен, что эту мысль ему подсунули, и что он ни за что бы не додумался до этого сам.

Полковник действительно хочет остаться местным правителем. Полковник молод и амбициозен. И чтобы стать преемником профессора Ольстена, чтобы получить патент, чтобы его признала местная община, ему нужно жениться на дочери профессора!

— Я уверен, что мисс Ольстен нельзя сейчас перевозить на такие расстояния,— проговорил Генри, стараясь не выдать своего открытия. Он держал в руках бокал с вином, разглядывая его на свет и надеясь, что лицо его не дрогнуло.

Моррисон кивнул совершенно серьезно.

— Я уверен, что вы можете оценить состояние девушки лучше меня, — тут же согласился он, и перевел тему: — Я постараюсь выступить сегодня ночью. Самое позднее — завтра. Ждите нас в Матамбе!