Книга Князь: Попал по самые помидоры, страница 56 – Гарри Фокс

— Силой… меня хотите взять, да? Вам… так нравится? Как в той ванной? Или… — она кивнула в сторону холла, где остались Лира и Ирис, — … у вас теперь коллекция? Униженных? Подарочных?

Дверь кабинета была перед нами. За ней — не тишина и переговоры. За ней бушевал новый вихрь. Вихрь боли, гнева и страшной, отчаянной игры женщины, потерявшей все, кроме оскорбленной гордости. И я только что втянул себя в его эпицентр. Добро пожаловать в ад, князь. Собственного производства.

Дверь кабинета захлопнулась за нами, отсекая гул холла, всхлипы Бертрама и мурлыкающие угрозы Лиры. Тишина здесь была гулкой, напряженной, как струна перед разрывом. Я указал Элиане на кресло напротив моего массивного «драконьего» стола. Она села, отряхнув невидимую пыль с бирюзового шелка платья, ее осанка вновь стала безупречной, воинственной. Следы слез еще блестели на щеках, но в бирюзовых глазах не было и тени недавнего отчаяния — только холодная сталь.

Я опустился в свое кресло, чувствуя, как чугунная тяжесть в голове сменяется знакомым напряжением политической игры.

— И что это? — начал я, разводя руками. — К чему весь этот… концерт? Падение на колени, рыдания, клятвы верности «как пса»? Довольно театрально, даже для Штормгарда.

Элиана нахмурилась, ее тонкие брови сошлись у переносицы.

— Какой концерт? — она отчеканила каждое слово. — Разве Вы не в курсе, в каком положении мой дом находится? На грани уничтожения. Каждый день гибнут люди. Каждый день Аскаронская чума подбирается ближе к стенам. Когда гибнет все, что тебе дорого, гордость становится непозволительной роскошью.

Я усмехнулся, постукивая пером по столу.

— Сильно ударило по эго? Это падение на пол? Признание себя «подарочным приложением»? — Я поймал ее взгляд, пытаясь разглядеть хоть искру былого огня. — Или это новый уровень игры?

Бирюзовые глаза сверкнули.

— Порой приходится чем-то жертвовать, князь. Личным. Очень личным. Может, перейдем к делу? — Ее голос был ровным, но в нем чувствовалось напряжение натянутой тетивы.

Я тяжело вздохнул, откидываясь на спинку кресла. Шах и мат. Она загнала меня в угол своим «деловым» тоном.

— Хорошо. Для начала скажи, чего ты хочешь. Конкретно. Без слез и театра.

Элиана выпрямилась. Глаза загорелись холодным светом полководца, составляющего условия капитуляции.

— Я хочу, — начала она четко, формально, — гарантированной защиты региона Штормгард от нападений Аскаронского королевства силами Драконхейма. Гарантированной защиты от посягательств герцогов и графов нашегокоролевства, которые видят в нашей слабости возможность поживиться. Права управлять моимиземлями, моимнародом. И… — она сделала едва заметную паузу, — … обещание не угнетать народ Штормгарда.Не выжимать из него последние соки в угоду Вашей… казне.

Я внимательно слушал, мысленно прикидывая стоимость такого «щита». Армия, логистика, политический риск…

— А что получу взамен? — спросил я прямо. — Кроме «подарочной» жены и региона на грани коллапса?

— Земли, — ответила она без колебаний. — Мою армию, сколько ее осталось. Мой народ. Все ресурсы Штормгарда — рудники, леса, порты. И… — она посмотрела мне прямо в глаза, — … тайные знания Дома Штормгард. Архивы. То, что копилось веками. То, что может быть полезно… Драконьей Крови.