Онлайн книга «Потусторонние истории»
|
– Я лучше пойду. Кеннет сюда уже вряд ли зайдет. Старушка благостно улыбнулась. – Сейчас не так поздно, дорогая. Долго ли двум пташкам насытиться? – Уже десятый час. – Шарлотта наклонилась поцеловать свекровь. – Я просто не в состоянии усидеть на месте. Миссис Эшби отодвинула от себя вязанье и уперлась обеими руками в подлокотники. – Тогда я пойду с тобой, – сказала она, вставая из кресла. Шарлотта возразила, что час поздний, что нет необходимости, что она позвонит, как только Кеннет объявится, однако миссис Эшби уже позвала горничную и ждала, опираясь на трость, пока принесут верхнюю одежду. – Если заглянет мистер Кеннет, скажите ему, что я у них, – велела она напоследок прислуге, когда обе дамы садились в подъехавшее такси. Во время короткой поездки Шарлотта благодарила Бога, что возвращается домой не одна. Близость миссис Эшби согревала, ее ясные глаза и бодрый вид вселяли уверенность в том, что все образуется. Когда такси остановилось, свекровь ободряюще накрыла ладонью руку Шарлотты. – Вот увидишь, он уже дома. Шарлотта позвонила, и они вошли. Ее сердце учащенно забилось, хотя спокойствие свекрови частично передалось и ей. – Вот увидишь, увидишь, – повторяла миссис Эшби. Однако горничная сказала, что мистер Эшби не приходил и никаких сообщений от него не было. – Вы уверены, что телефон исправен? – спросила его мать, на что горничная ответила, что полчаса назад все работало, но она пойдет и проверит. Шарлотта сняла пальто и шляпку, и тут взгляд ее упал на столик – там лежал серый конверт с именем мужа. Она вскрикнула и тут же осознала, что впервые за многие месяцы вошла в дом, не вспомнив о письме. – В чем дело, дорогая? – изумленно спросила миссис Эшби. Шарлотта не ответила. Держа конверт в руках, она буравила его глазами, словно пытаясь проникнутьвнутрь. Затем, следуя внезапному порыву, повернулась и протянула письмо свекрови. – Вам знаком этот почерк? Миссис Эшби взяла конверт, нащупала очки и, водрузив их на нос, приблизилась к свету. – О нет! – воскликнула она и осеклась. Шарлотта заметила, что письмо дрожит в обычно твердой руке свекрови. – Дорогая, оно адресовано Кеннету… – тихо произнесла миссис Эшби. В ее укоряющем тоне слышался намек на бестактность невестки. – Не имеет значения, – решительно отрезала та. – Вы знаете, чей это почерк? Миссис Эшби протянула конверт обратно. – Нет, – твердо сказала она. Обе женщины вошли в библиотеку. Шарлотта включила свет и закрыла дверь, все еще сжимая в руке письмо. – Я его открою, – объявила она. Свекровь ошарашенно застыла. – Дорогая… оно адресовано не тебе. Так не делается! – Мне наплевать! – Шарлотта смотрела в упор на миссис Эшби. – Если из письма я смогу узнать, где Кеннет. Румяные щеки миссис Эшби мгновенно побледнели; ее гладкая кожа сморщилась и увяла на глазах. – С чего ты так решила?.. В нем не может быть… Шарлотта не спускала глаз с изменившегося лица свекрови. – Значит, почерк вам знаком? – наседала она. – Почерк? Откуда? Сыну пишет столько народу… Я знаю только, что… Миссис Эшби замолчала, глядя на невестку умоляюще, почти робко. Шарлотта схватила ее за запястье. – Мама, пожалуйста! Что? Что вам известно? Вы должны мне сказать! – …что если женщина за мужниной спиной вскрывает его письма, ничего хорошего не выйдет. Для раздраженного слуха Шарлотты фраза прозвучала как выдержка из правил домостроя. Она засмеялась и выпустила запястье свекрови. |