Книга Палач Его Величества, страница 77 – Нелли Штерн

Хвосты змей на шкатулке пришли в движение, крышка с глухим щелчком распахнулась. Внутри на алой подушечке хранился порошок графитового цвета.

– Идеально! – цокнул в восхищении языком неизвестный.

Он без раздумий рассек узкую грудную клетку мертвой эльфийки и высыпал содержимое внутрь, грубыми стежками стягивая края разреза.

Драгоценный фиал с кровью очередной жертвы занял свое место в тайнике.

– А теперь нужно доставить тебя на место, дорогая, – мужчина накрыл тело девушки особым полотном, что скрывало любой магический след и обрывало все нити эфира, где могло сохраниться остаточное отражение, и понес прочь от убежища.

Дарэл Новайтэс

Я снова находился в тупике. Поиск в архиве дел, схожих с теми, что нашла Мари, не дал результатов. Нам по-прежнему не ясна суть ритуала, что так старательно пытается провести преступник. Будут ли еще жертвы или его выступление в Верхних Подтоплянниках было последним актом в кровавой пьесе? Тогда он должен был получить желаемое и начать действовать. Но почему мы этого не видим?

А если его цель Мари? Ее жизнь? Поверить не могу, что кто-то всерьез решился бы уничтожить мага смерти!

Вермион пока не вернулся, и мы не знаем, удалось ли ему что-то найти. Строить гипотезы, основанные ни на чем, – неблагодарное дело. Нам остается только ждать, пока злоумышленник вновь проявит себя.

– Милорд! – в дверь моего кабинета заглянул Рис. – Вас срочно вызывают в императорский дворец. Его Величество ждет! – добавил он благоговейным шепотом.

Похоже началось…

Император изволил принять меня в малом кабинете, значит дело было чрезвычайно важным и секретным.

– Проходи, Дар, – устало бросил он, не поднимая головы. Его Величество был крайне озабочен. – Плохие новости, – дождавшись, пока я устроюсь в кресле для посетителей, дракон поднялся и отошел к окну. Застеклом крупными хлопьями падал снег. – Я получил письмо от Тамириона. В Бесконечные пущи пришла беда, и Его Величество просит нас о помощи.

– Что произошло? – спросил осторожно.

– Смерть, – односложно ответил император. – Плохая смерть, – добавил он мрачно. – Тебе нужно ехать к эльфам, друг мой, и разобраться на месте, но думается мне, то, что ты так упорно ищешь здесь, и произошедшее в Пущах – это звенья одной цепи. Посему, возьми с собой повелительницу смерти.

– При всем моем уважении, Ваше Величество, я бы лучше выехал в сопровождении боевого отряда, чем подвергал опасности ее жизнь, – попытался возразить я. В душе предательски заныло. Предчувствие, холодное, липкое, тысячей маленький иголок кололо спину. Я должен уберечь ее во что бы то ни стало!

Император с любопытством уставился на меня, слегка склонив голову набок, изучая, будто диковинную зверюшку.

– Что я вижу? – всплеснул он руками. – Неужели спустя столько лет сердце нашего закоренелого холостяка, наконец, тронула женщина? – промолчал в ответ. Глупо отрицать очевидное, да и в случае с драконом – совершенно бесполезно. – Тем более, она должна быть рядом с тобой. Мало ли, кто решит воспользоваться твоим отсутствием и вскружит голову неприступной магине? – подлил масла в огонь император.

Ревность душным обручем сдавила грудь, стоило только представить, что рядом с моей Мари будут крутиться другие мужчины, привлекая ее внимание, соблазняя. Одно ее нежное общение с капитаном Корвином стоило мне многих бессонных ночей, пока я, наконец, не убедился в исключительно дружеских чувствах обоих. А тут даже подумать страшно! Нет, не смогу ее оставить, пока все еще так зыбко. Да и рядом со мной она будет в безопасности.