Книга Палач Его Величества, страница 134 – Нелли Штерн

– Может, пойдем уже внутрь? Ноги немного замерзли, – нерешительно предложила я и едва не вскрикнула, когда Дарэл мгновенно опустился на корточки и положил горячие ладони на мои щиколотки, делясь своим теплом.

Поднявшись, они вместе едва не внесли меня в просторный холл. Вермион, посмеиваясь, зашел следом, таща за собой все еще ошарашенную Алеандру.

В украшенном огнями зале, мужчины помогли мне снять шубку, и это было третье, нет, уже четвертое сильнейшее потрясение дриады. Увидев меня, она только и могла, что беззвучно открывать рот, словно рыба, выброшенная на берег. Улыбнулась ей несколько смущенно и была утянута моими женихами дальше. Магистр, удовлетворенно улыбаясь, шел следом.

Не объявить нас, конечно же, не могли, хотя обычно подобной чести удостаивается только сам император. Но Дарэлу было важно обратить внимание всех на наше трио и, пропустив магистра Делакарву вперед, мы замерли у высоких дверей в бальный зал. Музыка стихла, и зычный голос церемониймейстера произнес:

– Лорд-канцлер Дарэл Новайтэс и Светлейший лорд Олорион Леайри с невестой, – створки распахнулись и в полной тишине мы вошли в залитое светом пространство.

С трудом удержала смешок, ведь исходя из фразы, невеста я была только Риону. Дар слегка нахмурился. Ну не могли же его объявить после подданного другого королевства, а мне не положено быть впереди Светлейшего лорда. Но даже так мы умудрились ввести в настоящий ступор все почтенное собрание. Девицы с разных факультетов со злобной завистью рассматривали меня, не веря, за какиетакие заслуги невзрачной некромантке достался пусть даже один, но зато какой мужчина, а уж когда они узнают, что оба мои…

– Позволь пригласить тебя на танец, любимая, – в абсолютной тишине звучный баритон Дарэла услышали все, и вот тогда-то народ и отмер.

То тут, то там раздавались осуждающие или наоборот восхищенные шепотки (я пока не поняла), но было похоже, будто лорд-канцлер ведет меня через змеиные поляны, а не через бальный зал. Становясь в центр площадки для танцев прямо перед пустующим троном, он предвкушающе улыбнулся и под первые аккорды плавной мелодии уверенно повел меня по большому кругу. Между лопаток зачесалось. Похоже, там уже нарисовали мишень для кинжалов разной степени отравленности. Но Дар только смотрел голодным умертвием с примерно таким же блеском в глазах, если ему слышалось хоть одно непочтительное слово. После пары кругов активное обсуждение потихоньку затихло. Все же лорд-канцлер – это величина в империи Мадрас. Никто не отважится открыто вызвать его неудовольствие. Передав меня Олориону для следующего танца, он отошел в сторону, пристально следя за происходящим.

Эльф, несмотря на свою кажущуюся тяжеловесность, вел легко. С ним я будто парила, не чувствуя пола, забывала обо всем на свете, погружаясь в блеск счастливых синих глаз. В его руках я и впрямь начала чувствовать себя сокровищем и постепенно расслабилась. Еще через несколько кругов Рион плавно увел меня с площадки и проводил к фуршетным столам, где нас ждал Дарэл.

– Это тебе, девочка моя, – сказал он, и в мою руку перекочевал бокал на тонкой ножке с легким игристым вином.

Ужин прошел мимо меня, и крохотные закуски были сейчас весьма кстати. Еще и переволновалась. Так что с удовольствием отдала должное хрустящим корзиночкам с нежнейшим сыром и слабосоленой рыбой и маленьким пирожкам с курицей и грибами. Вермион сказал, что ждет нас завтра и отошел к другим преподавателям и ректору академии. Не успела расслабиться, как за моей спиной раздался едва слышный шепот: