Книга Жемчужина боярского рода. Часть 2, страница 70 – Ива Лебедева

— Нет, я удачно замаскировался, — мрачновато усмехнулся Игорь. — К тому же участие в турнире за обладание новой кровью вполне сошло за попытку получить тебя в род, как и планировалось изначально. А тренировки с Лешкой… — тут он снова поморщился и переплел дрожащие пальцы, — очень помогают отодвигать последствия отката. Вьюжин даже ездил к деду и о чем-то с ним разговаривал. Мне не сказал, зараза.

— Ого! — поразилась я. — Мне тоже ничего не сказал!

— Ты была слишком занята, и вообще, — отмахнулся Снежинский. От резкого движения синие жилы на правой руке набухли сильнее, и он не удержался, втянул воздух сквозь зубы.

— Эй, Игорь! — Я рванулась к нему, но карета дернулась, и я шлепнулась на сиденье. — Держись, понимаешь? Мы почти…

Алешка сунулся между нами, положил морду парню на колени, заскулил. Я достала из кармана ампулу с эликсиром. Ее вместе с короткой инструкцией вручил мне тот же посланник, что передал приглашение. Зеленая жидкость в стекле пузырилась, словно живая.

— Выпей.

— Это может быть яд. — Игорь отстранился.

— А может — единственный шанс. — Я сунула ампулу ему в руку. — В аномалиях мы называем это «выбором между жопой и пропастью».

Он выпил. Сразу закашлялся, но синева с рук отступила. И вообще через пару минут парень выглядел вполне прилично. Хм, хорошая какая зеленая гадость!

— Почти приехали. — Игорь выглянул в окно и одернул куртку. — Только умоляю, не лезь на рожон, когда будешь разговаривать со змеями. Здесь не императорский дворец, осадить Малахитовых будет некому.

Я молча кивнула, соглашаясь.

Особняк Хозяйки Медной горы оказался вырубленным в скале. Да, прямо рядом со столицей в чистом поле как по мановению волшебства когда-то выросла скала, а в скале — дом. Зеленые кристаллы светились в стенах, создавая ощущение, будто мы внутри гигантского изумруда. Нас встретила Татьяна-младшая — та самая, с которой я дралась на турнире.

— Добро пожаловать в сердце Медной горы. — Она улыбнулась, сверкнув зубами, острыми, как у гадюки. — Прародительница ждет вас в святилище. Одних.

Алешка зарычал, учуяв подвох. Я потрепала его за ухо.

— Это не про тебя, мой хороший, это про императорских сопровождающих и прочую службу безопасности. Верно, Татьяна?

Младшая Малахитова только хмыкнула, выразительно посмотрев на дорогу. Там было пусто, но мы обе не сомневались: без присмотра меня не оставляли ни на секунду. До этого момента.

— Ольга… — Игорь схватил меня за рукав. — Ты уверена? Нам точно обоим надо в это логово? Может, я пойду один? В конце концов, это моя жизнь. Ты не обязана меня спасать!

Я вспомнила, как пять лет назад впервые вошла в пещеру Вечных Шепотов — темную, полную неизвестности. Это место было как бы крещением для проводников. Если нашел в себе смелость войти и преодолеть шепчущую тропу, где звук твоих шагов, причудливо отражаясь от извилистых каменных стен, создает иллюзию потусторонних голосов, нашептывающих страшное и непонятное, значит, готов к тому, чтобы водить за собой людей по разным небезопасным местам.

Тогда у меня не было выбора. Сейчас он был.

— В аномалии я усвоила: самые страшные монстры прячутся за самыми красивыми камнями, — сказала я, шагая к зияющему черному проему в скале. — Но обычно они охраняют самые ценные трофеи. И вдвоем у нас будет больше шансов этот ценный трофей добыть. Пойдем, Снежинский. Пора встретиться с нашей сказочной змеей.