Книга Король Ардена, страница 86 – Софи Анри

Крапинки в глазах Закарии вспыхнули, и он продемонстрировал порезанную ладонь.

– Моя кровь.

Рэндалл почувствовал странное жжение в груди.

Сколько же секретов хранил Закария? Какую цену платил за свои способности и как на него повлияло изгнание из Ордена? Бывший адепт никогда не делился личными переживаниями, но что-то подсказывало Рэндаллу, что этот жест доброй воли очень много значил и для самого Закарии.

Но Рэндалл не мог принять его помощь.

– Я не могу это взять, Закари, прости. – Он вернул флакон, но Закария лишь скрестил руки на груди, давая понять, что не возьмет его назад.

– Еще как можете.

Рэндалл покачал головой.

– Это противоречит правилам. Я должен доказать всем…

– А если вы умрете? Кто спасет княжну Аврору? Кто спасет Арден? – Закария хмыкнул. – Для будущего короля вы излишне честны, принц Рэндалл. С этим нужно что-то делать, и желательно прямо сейчас. Истинный король использует любые возможности, чтобы защитить народ, – и даже грязные методы.

Рэндалл нахмурился и повертел флакон в пальцах. Ему не хотелось признавать это, но Закария был прав. Рэндалл сжал его плечо, и тот коротко кивнул.

– Спасибо.

– На вкус снадобье гадкое, но воду после него не пейте. Ослабит действие, – посоветовал Закария напоследок и ушел.

Рэндалл проводил его взглядом, пока он не скрылся за домами, а потом откупорил пробку на пузырьке и выпил содержимое.

Закария слегка преуменьшил. Снадобье оказалось не просто гадким на вкус, оно было отвратительное. Рэндалл с трудом сдержал тошноту,пока жидкость потоком горячей лавы стремилась к желудку. Прошло несколько минут, прежде чем горький привкус во рту поутих.

Рэндалл прошел к письменному столу и взял в руки шкатулку, привезенную из Аэрана. В ней лежал массивный серебряный перстень, на котором был выгравирован ворон, расправивший крылья. Герб Корвинов. Когда-то перстень принадлежал его дедушке, и совсем скоро он украсит его палец.

Рэндалл больше не сомневался. Он достоин.

Он поднес холодный металл к губам.

– Клянусь, дедушка, ты будешь мной гордиться! – шепнул он, глядя в окно. Там, вдали, виднелся Великий арденийский водопад.

Каким-то непостижимым образом Рэндалл знал, был уверен, что будь дедушка рядом, то обязательно сказал бы ему: «Я всегда тобой гордился, сынок!»

Рэндалл глубоко вздохнул, сжал в руке перстень и отправился к пещере. Он шел навстречу судьбе с полной уверенностью, что поступает правильно.

В пещере уже собрались старейшины из шести племен-основателей, включая Нила, а также бабушка Гретта, лорд Брайан и Леонард Норвилл, прибывшие с Рэндаллом из Аэрана, и Закария.

Сквозь толщу водяного потока, падающего с вершины скалы, Рэндалл различал расплывчатые силуэты жителей Деревни Предков. Они стояли на берегу озера в ожидании великого ритуала, который не совершался уже на протяжении сотни лет.

По историческим сведениям, последний раз ритуал пытался пройти двоюродный прапрадед Райнера Корвина. Это случилось в конце августа, но воды Великого водопада всегда были ледяными – потому-то их и называли Хладными. Через три дня после ритуала он умер от воспаления легких.

Но Рэндалл не собирался умирать так рано. Он пережил шторм, крушение корабля и рабство. Этот ритуал придаст ему сил. Он уверен.

Рэндалл остановился у большой каменной плиты. В последний раз он был тут вместе с Авророй, когда они проходили ритуал единения душ. Как и в прошлый раз, на плите лежали три важнейшие реликвии народа Ардена: серебряная чаша, кинжал, рукоять которого была инкрустирована лазурными алмазами, и корона. Все три предмета принадлежали Ардану Корвину.