Книга Библиотека Остролиста, страница 140 – К. А. Линде

Обернувшись назад всего один раз, она увидела, что Грейвз наблюдает за ней. Он выглядел голодным. Это была их победа. И немалая.

Теперь её ждал Третий Этаж.

Туннель не вывел Кирс сразу к рынку Третьего Этажа. Вместо этого он долго извивался и петлял туда-сюда, пока, наконец, она не достигла цели. Подавив страх, Кирс с восхищением оглядела открывшийся ей вид. Рынок располагался в подземной пещере такого размера, что она даже не видела противоположной стороны. Такой тёмный, зловещий, но такой живой. И полный монстров. Монстры были повсюду.

По периметру помещения были выстроены опоры, под которыми ютились наспех установленные палатки и лачуги. Двигаясь вместе с толпой, Кирс нырнула в рыночную суету. Основной проход вывел её в центр площади, где прямо посреди ряда торговцев высилась статуя Коралины ЛеМорт.

Кирс озадаченно моргнула. Привлекать к себе внимание не хотелось, но какого чёрта в подземье находилась статуя Коралины? Она была символом революции и мира. Её памятник у музея был установлен после Конвенции имени Коралины, когда заканчивалась Война Монстров, но подземье противостояло всему этому. Король Людовик и Доблестные мужи хотели Соглашение разорвать.

Не сдержав любопытства, Кирс протиснулась к статуе и взглянула на табличку у её ног.

Высшая награда достигается жертвами.

– Коралина ЛеМорт

Значит, Король Людовик считал смерть Коралины символом той революции, что была нужна ему, неизбежной жертвой, и слова её он тоже исказил под своё видение. Как типично.

Стиснув зубы, Кирс развернулась и обнаружила перед собой тёмный туннель, закрытый вычурными позолоченными дверями, покрытыми печатями. В центре каждой печати виднелся символ солнца, такой же, как на пункте пропуска. Печати Уолтера. Посередине ворот красовалась эмблема Доблестных мужей – крылья ангела, пронзённые стрелой.

По обе стороны от входа стояли здоровенные тролли, неодобрительно косившиеся на любого, кто подходил слишком близко. Что же, это явно был вход в резиденцию Короля Людовика. Своё место проживания он особо не скрывал – да и зачем, когда здесь его власть была сильнее всего?

Стараясь не попадаться троллям на глаза, Кирс отступила обратно в поток людей, оценивая обстановку, как предлагал Грейвз. Она особо не выделялась. Вокруг было полно людей и монстров в капюшонах, прячущих лица и держащихся особняком. В голове началась вырисовываться карта местности для Грейвза.

Сложно было поверить, что когда-то это место служило подвалом Центрального рынка.Отсюда явно вынесли всё подчистую, чтобы превратить огромное открытое пространство в рынок для монстров. Отголоски прошлого были видны в системе вентиляции, выкачивающей воздух, и в старых людских рабочих местах, переоборудованных под прилавки.

Проходя мимо палатки с мясом, она изо всех сил постаралась сдержать шок. Перевёртыш, заправлявший там, подавал мясо сырым, а сидящие за барной стойкой монстры смачно вгрызались в плоть. Кирс была готова поклясться, что видела на одной из тарелок что-то похожее на человечину. По условиям Соглашения, это было незаконно, но в подземье никто не следил за соблюдением законов. Она поёжилась. В следующей палатке продавались зелья и эликсиры. Там стоял полный до краёв ведьминский котёл, от которого валил пар. Стало даже интересно, правда ли там что-то варилось или он был просто для атмосферы. И как бы, например, доктор Мафи отнеслась к такой игре на стереотипах.