Книга НИИ ядерной магии. Том 3, страница 118 – Анна Гращенко

Фима ступала тихо. Создавалось ощущение, что сам лес помогал ей не шуметь, расчищая перед ней дорогу. Ни один сучок не хрустнул под ногами, ни одна ветка не зашелестела, преграждая путь. Девушка шла навстречу огню, который призывно мерцал между стволами деревьев, приглашая её в свои объятия. Он обещал силу, манил обещаниями о спокойствии и уверенности. Больше не было нужды метаться и нервничать – все решения уже приняты, и пришло время пожинать плоды приложенных ранее усилий. Ветер сбавил напор и теперь нежно обнимал Фиму за щёки, утешая и обещая, что после потери, что ей предстоит пережить, её ждёт только хорошее. Она не верила, но и не противилась ничему из того, что должно было вот-вот случиться.

Решение пришло к ней ещё несколько дней назад, и остальное время она, по сути, потратила на то, чтобы найти способ решения этого избежать. Фима чувствовала себя писательницей, не желающей завершать роман из-за того, что любимый герой непременно должен был умереть. Искала другие ходы, способ расставить фигуры на шахматной доске как-то иначе, но ничего не выходило. Герой должен был погибнуть, а она – пройти Ритуал.

Ей оставалось отодвинуть с пути последнюю еловую лапу, за которой пылала огненная колонна. Фима потянулась к ней, как вдруг заметила боковым зрением мерцание совсем в другой стороне. Она посмотрела в том направлении и удивлённо захлопала ресницами: и правда, чуть поодаль горел ещё один костёр. Обычный, не магический. К этому можно было бы отнестись спокойно, будь то любой другой лес. Но в чащах вокруг поселений ведовского народа случайных людей не бывает, и уж на ночь точно никто не раскинул бы лагерь. Простым людям всегда слышалось что-то, виделось: странные фигуры мелькали между деревьев, а ветер приносил чужой шёпот. Духи гнали со своих земель чужаков так, чтобы те и не думали никогда возвращаться. Можно было подумать на подростков, что проходят свою службу у духов, да только Фима прекрасно помнила, что для ведовской поросли духи строят простые, но крепкие домики. И непременно скрывают их от взоров посторонних – чтобы родственники спокойно дожидались детей дома, без соблазна идти на поиски своей кровиночки. Тем более, что дети возвращались всегда – целые, невредимые, сытые и румяные. Духи забирали их не для эксплуатации илииздевательств, но для единения и «тонких настроек». «Каждый из ведовского народа, желающий использовать колдовскую силу, должен с нами на одной струне побывать», – так они говорили тем, кто чувствовал магию особенно тонко и мог с ними говорить. Таким когда-то был Александр.

Фима вспомнила об этом и вздрогнула. Сколько бы раз она не думала о Ритуале Александра, каждый раз она удивлялась, что именно у него что-то пошло не так. Он неожиданно быстро прошёл службу у духов в юности. Как выяснилось, как раз потому что его «тонкие настройки» изначально практически полностью совпадали с тем, чего хотели духи. Из-за этого все ожидали, что на Ритуале с ним обойдутся мягче, чем с остальными. Но оказалось с точностью да наоборот.

«Надо проверить», – подумала Фима и, с благодарностью схватившись за возможность немного отсрочить своё испытание, пошла в сторону загадочного мерцания. Путники расположились не очень далеко от того места, где она была, так что довольно скоро она начала различать голоса и звуки. Спустя пару минут Фима поняла, что то были не просто разговоры у костра, но возня, вздохи и стоны. Уши любопытной ведьмы запылали так, будто они отдельно от тела уже оказались в магическом костре, и девушка поспешила отправить остальное тело туда же. В целом ответы на вопросы нашлись: очевидно, парочка незадачливых любовников решила уединиться в чаще, подальше от поселения. Дальнейшие детали уже не интересовали . Почему они не могли провести ночь под крышей? Были ли это подростки или пара изменников? Точно ли то были люди вообще? Всё это значения не имело, потому что совершенно Фимы не касалось. Ровно до того момента, пока она не узнала один из голосов.