Книга Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!, страница 80 – Анна Кривенко

Неподалёку стояла группа девушек — совсем молодых аристократок, оживлённо обсуждавших что-то с таким восторгом, что я невольно прислушалась.

— Не могу поверить, что принц Райнхард действительно здесь! — воскликнула одна из девушек, её глаза буквально сияли от волнения.

— Он же почти не бывает на балах! — подхватила другая. — Я слышала, что он ненавидит такие мероприятия.

— Ох, но он так элегантен, так красив! Говорят, за эти годы в Галатии он стал совсем другим… — мечтательно протянула третья.

— Конечно, он же провёл там половину своей жизни, — с важностью добавила четвёртая. — С пятнадцати лет!

— Но зачем его туда отправили? — с любопытством спросила самая юная из девушек.

— Ты не знаешь? — с притворным удивлением переспросила её подруга. — Галатия потребовала его в качестве заложника, когда нашему королевству грозила война.

Я отвлеклась от их болтовни, но история заинтересовала меня. Я слышала о принце Райнхарде. История его жизни была мне отчасти знакома, но я не особо придавала ей значения…

Больше десяти лет назад наше королевство Динария оказалось на грани войны с Галатией. Поводом для конфликта стал спор о границах: земли, изначально принадлежавшие Динарии, после долгих переговоров отошли Галатии, но несколько знатных домов отказались подчиняться и продолжали считать себя подданными динарского короля Эдмунда IV.

Король Галатии, Марцелл VI, потребовал немедленного признания границы, а когда Динария отказалась, отправил свои войска, грозя полномасштабным вторжением.

Король Эдмунд понимал: Галатия гораздо сильнее. Его войска, хоть и хорошо обученные, не могли тягаться с армией Марцелла, известной своим железным строем и дисциплиной. Война означала бы гибель тысяч людей.

Тогда Марцелл выдвинул неожиданное требование: отправить в Галатию второго сына Эдмунда, принца Райнхарда, в качестве «гостя» при дворе галатского правителя. Все прекрасно понимали, что это не гостеприимство,а завуалированное пленение.

Королева Динарии, Элианор, умоляла мужа отказаться от этой сделки, но король не мог рисковать судьбой всего королевства. В тот год принц Райнхард покинул Динарию.

Говорили, что его мать долго не могла оправиться от потери сына. Несколько лет она была больна, но недавно снова воспряла духом, когда появилась надежда, что её ребёнок вернётся домой.

И он вернулся. Но теперь это был не тот мальчик, которого отправили в чужую страну.

Принц провёл больше десяти лет при дворе Марцелла. Формально он считался гостем, но фактически был заложником, гарантирующим мир между двумя странами. Однако он не только жил при дворе — его обучали, заставляли участвовать в военных кампаниях, осваивать стратегию и тактику. Он стал солдатом, воином, а не просто принцем.

Говорили, что его старший брат, наследный принц Люциан, был совсем другим: воспитанный в роскоши и посреди политических интриг, он воплощал в себе образ идеального аристократа, готового унаследовать трон. Но Райнхард… он был иной.

Его характер сформировался вдали от родного дома, под влиянием совсем другой культуры. Он откровенно не любил светское общество. А король Эдмунд, радуясь возвращению сына, в глубине души надеялся, что сможет сломать этот галатский отпечаток на его личности…

Вдруг музыка резко изменилась. Церемониймейстер громко объявил: