Книга Подменыш, страница 44 – Ольга Богатикова

– Я все понимаю, – серьезно ответила я. – Поэтому задам тебе последний вопрос: разве мог умерший человек выбраться из гроба и явиться домой, да еще в том виде, в каком был до болезни?

Взгляд Тани стал растерянным.

– Откуда ты знаешь?..

– Я все всегда знаю. Неужели ты об этом забыла?

Она покачала головой.

– Я ничего не понимаю…

– Гость, который приходит в твой дом по ночам – не Коля. Николай мертв и давно покоится под землей. Все, что говорил тебе тот человек – ложь. Ты должна прогнать его, иначе он сведет тебя в могилу.

– Я думала, мне все это снится, – едва слышно пробормотала Татьяна. – Но… Если тот мужчина – не Коля, то кто же он тогда?

– Злой дух. Что-то вроде демона или черта.

На лице Сажневой появилась неуверенная улыбка.

– Матрена, чертей не бывает.

– А ходячие мертвецы бывают?

Таня поежилась.

– Ты пережила страшное горе, – я погладила ее по плечу. – Однако у тебя есть семья. Я думаю, ты заметила, что с каждым днем твое здоровье становится все хуже и хуже. Тебе трудно вставать по утрам, сложно делать привычную работу. Все валится из рук, нападает апатия, никого не хочется видеть. Демон сосет твои силы, Таня. Еще две-три недели, и твои дочери останутся круглыми сиротами.

Она слушала меня, опустив голову. Я видела: Сажнева обескуражена. Ночные встречи с «Колей» стали смыслом ее нынешней жизни. Змей крепко оплел ее чарами, и она не готова просто так с ним расстаться. Но пришедшее осознание, что мужчина, так похожий на ее любимого человека, на самом деле им не является, в буквальном смысле сбило женщину с толку.

– Николая уже не вернешь, – негромко сказала я. – Здесь его дела окончены, а твои еще нет. Ты нужна детям, нужна родителям, нужна самой себе. У Коли впереди целая вечность, и он обязательно тебя дождется. То, что ты не можешь его забыть – нормально. Однако нельзя допустить, чтобы какая-то мерзкая сущность осквернила его светлую память.

Таня подняла на меня глаза. По ее щекам бежали слезы.

– Я не знаю, как прогнать черта, Матрена.

– В этом нет ничего сложного. Нужно дать ему понять, что ты его раскусила. Он уйдет, как только ты скажешь ему, что он – не твой муж. Кстати. У тебя есть нательный крест?

– Конечно.

– Надень его и носи, не снимая, хотя бы до первой годовщины Колиной смерти.

– Хорошо, – кивнула Таня. – Послушай, Матрена, этот человек… это существо приходит ко мне в полночь. Сегодня я осталась дома одна, и теперь мне немного страшно. Быть может, ты у меня переночуешь?

Я, конечно, согласилась.

До полуночи мы развлекались, как могли. Вместе приготовили для меня спальное место, испекли к завтраку бисквитный пирог, а потом долго пили чай и разговаривали. Чтобы отвлечь Таню от грустных мыслей, я рассказывала ей смешные истории, связанные с моей работой, а она в лицах изображала забавные разговоры своих дочерей.

Ближе к двенадцати часам разговоры сошли на нет – Сажнева заметно напряглась, и слушала мою болтовню вполуха.

Когда до появления змея оставалось не больше двух минут, я спряталась в угол между стеной и посудным шкафом. Таня же, как мраморная статуя, замерла на стуле.

Секунды тянулись медленно. Наконец, стрелки часов сошлись в верхней точке циферблата. В печке тут же полыхнуло огнем, и в комнате появился столб красно-желтого пламени, в котором угадывался человеческий силуэт, покрытый, как чешуей, блестящими искрами.