Книга Кофе для дракона, страница 96 – Мария Геррер

Говорили о пустяках и даже шутили. Бриан понимал – нет смысла планировать будущее, пока Император не примет решения. Можно бежать из столицы, спрятаться в какой-нибудь забытой богами и людьми деревне, вести скромную жизнь. Но правильно ли предлагать такое Ариане? Она, конечно, согласится. Но ей придется оставить привычную жизнь, бросить кофейню, забыть о пекарне отца. Кто знает, сколько им придется прятаться в глуши? Год, два, всю жизнь?

Начали спускаться по извилистой тропинке вниз к реке. Гуляющих тут не было. Рональд и Ариана словно очутились в настоящем лесу. Поскрипывал снег под ногами, весело и звонко свистели синицы.

– Я думала, мы идем к водопаду, – Ариана подала руку Рональду и тот помог ей спуститься по скользкой тропинке.

– Я тоже так думал, – он огляделся по сторонам. – Похоже, я заблудился. А ведь думал, что знаю лес как свои пять пальцев.

Пушистые лапы елей плотно смыкались над тропинкой, погружая ее в таинственный сумрак. За поворотом деревья расступились, открывая вид на поляну, подернутую морозной дымкой как туманом.

– Мы вышли к древнему капищу, – не без удивления заметил Рональд. – Неужели я ошибся тропинкой? Даже не сомневался, что мы идем правильно.

Узкие высокие камни стояли по кругу как часовые. Посреди каменного круга возвышался прямоугольный пьедестал из черного гранита – алтарь, на котором в стародавние времена приносили жертвы.

Морозная дымка, висевшая над капищем, рассеялась. У алтаря стояла закутанная в длинный белый плащ фигура. Она медленно повернулась, откинула с лица нависавший по самые глаза капюшон.

– А ты не торопился, мой дорогой Рональд, – серебрено засмеяласьпринцесса Бенедикта. – Я заждалась вас.

Незнакомка в белом была молода и прекрасна как утренняя заря. Темные волосы обрамляли нежное лицо, глаза цвета ночи смотрели на мир наивно и удивленно. На длинных пушистых ресницах лежали снежинки. Пухлые алые губы приветливо улыбались, обнажая ровные жемчужные зубки.

– Кто это? – обернулась Ариана к Рональду. – Вы знакомы?

– Это – принцесса Бенедикта, – взгляд Бриана стал напряженным и колючим. – Что вы желаете, ваше высочество? – обратился он к принцессе, слегка кивнув ей в знак приветствия.

– Я желаю ваше сердце, господин герцог. Ваше черное лживое сердце. В прямом смысле, – очаровательно улыбнулась принцесса. – Ваш отказ жениться на мне ускорил события. После свадьбы пришлось бы некоторое время ждать, пока я смогу овдоветь, не вызвав подозрений и ненужных пересудов. Мне жизненно необходимо сердце дракона-оборотня. Жаль, конечно, что я не смогу наследовать ваше богатство. Но я это переживу, я не меркантильна. У меня более грандиозные планы, чем стать вдовой герцога Бриана. Ваше сердце, милый Рональд, будет главным ингредиентом в колдовском зелье, которое поможет мне получить безграничную магическую силу и власть.

О чем говорит принцесса? Ариана вздрогнула, поняв, наконец, зловещий смысл ее слов, затравлено оглянулась по сторонам, надеясь увидеть случайно зашедших в дальний уголок парка посетителей или стражей порядка. Где носит служителей парка, которых полно на центральной аллее? Что они там охраняют?

– Вы очень невнимательны и легкомысленны, дорогой Рональд, – продолжала принцесса Бенедикта. – Вы самодовольно думали, что я кокетничаю с вами. Вы легкомысленно смотрели в сторону и хотели побыстрее отделаться от меня. Ваше демонстративное безразличие ко мне позволило снять с вашей груди эту булавку, – принцесса разжала ладонь, показывая украшение с гербом герцога. – С ее помощью я наслала на вас морок, заманила к капищу. А теперь пора приступить к делу.