Книга Эхо древних звёзд, страница 102 – Charmonium

Затем — ладони. Затем — предплечья. Он резал аккуратно, как хирург. Хотел, чтобы боль длилась. Хотел, чтобы Кайрос понял, что такое настоящий страх.

Лира очнулась от холода. Он проникал в каждую клетку её тела. Её голова раскалывалась, а горло было пересохшим, как пустыня.

— Лео... — прошептала она, но никто ей не ответил.

Она попыталась пошевелиться, но руки были связаны прочной верёвкой, а ноги — закованы в старые магнитные оковы. Пещера была пустой, если не считать следов борьбы.Кровавых пятен на стенах. Обломков одежды. Осколка зеркала, в котором она увидела своё лицо — бледное, испачканное, покрытое царапинами.

Но Кайроса рядом не было.

И тогда она увидела его.

Оттавио.

Его силуэт казался огромным, даже в полумраке. Его глаза блестели, как стальные клинки. За ним двигались люди в черном — его слуги, его псы войны.

— Папа... — прошептала она, и в этот момент внутри неё что-то сломалось.

Он опустился перед ней на колени. Руки потянулись к ней осторожно, почти благоговейно. Но когда он коснулся её лица, это было не так, как раньше. Не грубо. Не жестоко. Почти нежно.

— Ты жива, — сказал он, словно проверяя для самого себя. — Я нашёл тебя.

Оттавио достал нож. Разрезал верёвки. Снял оковы. Когда её ноги коснулись пола, она чуть не упала. Он подхватил её, прижав к себе.

— Я здесь, — сказал он. — Больше никто не заберёт тебя.

Айрон Солт стоял у окна. За стеклом — тьма космоса. Холодная. Бесконечная. И в ней, как рана на коже, темнел корабль.

Не просто военный. Не просто чужой.

Это былиони.

Братство Пламени. Тот самый призрак, который не умер после войны, а только набрал силу в тенях. Организация, что питалась ненавистью, как другие глотают воздух. Они пришли сюда не для переговоров. Не для угроз. Они пришлиуничтожить.

Сирены ещё не завыли, но Айрон уже чувствовал запах дыма. Как будто внутри академии уже начались пожары, которые ещё не разгорелись.

Он отвернулся от окна, подошёл к терминалу. Его пальцы двигались механически, словно они знали, что делать, даже если разум отказывался принимать реальность. Сообщение Совету отправлено. Уже несколько. Но ответа нет. Ни слова. Ни намёка на помощь. Только пустота. Как будто кто-то нарочно оставил их одних.

— Мы не готовы, — прошептал он, закрывая глаза. — …мы не готовы.

Внутри Зенотара жизнь продолжалась. Студенты шли по коридорам. Говорили о лекциях. О планах на выходные. О новых отношениях. О доме. Никто не знал. Никто не видел.

Но Айрон знал.

Он вышел из кабинета и направился к центральному залу. Его шаги эхом отдавались в металлическом полу. Он чувствовал каждую дверь, каждый поворот, как будто всю жизнь готовился именно к этому моменту. К тому, чтобы сказать студентам: «Вы больше не в безопасности».

Когда он вошёл в зал, все замерли.

— Внимание, — произнёс он, и голос его был таким же холодным, как и взгляд. — Кнам приближается неопознанный военный корабль. Это не учения. Это не проверка систем. Это реальность.

Тишина.

Потом — шок. Разговоры. Крики. Кто-то начал смеяться, думая, что это шутка. Кто-то побледнел, поняв, что это не шутка.

— Что за корабль? — спросил один из студентов. — Чья раса?

— Люди, — сказал Айрон. — Братство Пламени.

Имя ударило, как пуля. Даже те, кто не знал, кто это, почувствовали, как воздух вокруг стал плотнее. Тяжелее. Словно сама академия начала задыхаться.