Книга Баламут, страница 2 – Alexander Blinddog

— Брехня это всё, мантихоры твои, — сказал старик и махнул рукой, — бабьи сказки для детей неразумных.

— Ага, — тут же подхватил Баламут. — Никогда такого не было, чтобы на Руси нечисть водилась, да вот опять.

Он встал из-за стола и крикнул на весь кабак:

— Смотрите, люди добрые! Да не говорите потом, что не видели. За лжеца меня держать я никому не позволю!

С этими словами он поднял свой мешок и кинул его на стол. Развязал тесёмки и вывалил на белый свет содержимое — крупный одноглазый череп с тремя рогами, оскалившийся длинными жёлтыми клыками.

Народ вокруг ахнул, придвинулся ближе к столу наёмника, разглядывая диковинку.

— Череп лешего, — равнодушно бросил Баламут. — Убил его третьего дня. Да вот пока ношу с собой, жду, когда мне за него причитающиеся гривны князь выплатит. А пока — смотри, народ честной, смотри, да смекай, что за зверьё Баламут лесах гоняет ради вас, да с какими тварями бьётся, охраняя ваш покой.

Посетители кабака сгрудились ближе, обступили стол Баламута. Мужчины цокая языками обсуждали, какого же размера это чудище было при жизни. Женщины боязливо тыкали пальцами в жёлтые клыкичерепа.

Обстановка вокруг наёмника сразу изменилась. Купчишка из мелких тут же заказал ему за свой счёт кувшин пива. Народ наперебой расспрашивал про страшное зверьё. Взгляды местных девиц стали ещё более заинтересованными. Баламут охотно отвечал на все вопросы, да пил пиво, одну кружкой за другой. Когда народ утолил своё любопытство и стал растекаться в разные стороны, наёмник почувствовал на себе взгляд, упёршийся ему между лопаток, как острие копья. Он обернулся и увидел невысокого кряжистого мужчину, заросшего чёрной бородой до самых глаз. Тот сидел в дальнем тёмном углу и прожигал наёмника немигающим взглядом. Баламут пожал плечами и отвернулся.

К столику подсел парень. Невысокий, толстый, он смотрел сердито и серьёзно, как подросток, который изо всех хочет казаться взрослым и уверенным в себе мужчиной. Россыпь прыщей и мягкая кожа, однако, выдавали его возраст лет в пятнадцать на раз-два.

— Ты борец с нечистью? — спросил он, срывающимся от волнения голосом.

Баламут промолчал, пристально разглядывая собеседника. Мальчишка сердито засопел.

— Ты борец с нечистью? — снова спросил он.

— Зависит от того, кто интересуется, — наконец ответил Баламут.

Мальчишка часто заморгал, растерявшись от такой наглости, но быстро взял себя в руки.

— Меня зовут Алексей, сын Владимира, князя Псковского, — сказал он, расправив плечи и подняв подбородок.

— Ну, рад за тебя, — ответил Баламут.

Мальчишка снова заморгал, словно не ожидал, что эти слова не произведут на собеседника должного впечатления. Наёмник уткнул взгляд в тарелку с кашей и шумно отхлёбывал пиво.

Алексей опешил и съёжился. Несколько минут он молчал, пытаясь снова нарисовать у себя в голове разговор, который до того тренировал битый час.

— Как же тебя занесло так далеко от Пскова? Чего-то хотел, княжич? — наконец сжалился Баламут, утирая рот тыльной стороной ладони.

Мальчишка облегчённо выдохнул и опять расправил плечи.

— Хочу нанять тебя, для работы.

— О как, — Баламут громко отхлебнул пиво и сыто отрыгнул. — Ну, излагай, коли не шутишь.

Мальчишка фыркнул, покраснел, пожевал губами, будто жеребёнок. Но всё-таки заговорил.

— Хочу нанять тебя для важного дела. По твоей работе…