Книга Головоломка Империи драконов: охота на магию, страница 62 – Максимилиана Лэони

Страх пытался медленно пробираться под кожу, но пока я с ним успешно боролась. Мне предстояло сразиться с опытным воином и очень сильным магом, дуэль с которым может для меня обернуться катастрофой, если испугаюсь или расслаблюсь хоть на мгновение.

Сейчас, имея за плечами два поединка с драконами, я знаю точно, что их самое уязвимое место не столько их размеры, сколько самоуверенность. Этот тоже более чем уверен в своей победе, но права на проигрыш у меня нет. Хотя бы до того момента, как в моих руках не окажется слепок его магии.

Император взял в руки один из мечей, который до этого держал принц, и встал в боевую стойку, со стороны обманчиво казавшуюся расслабленной. Я не стала развлекать противника игрой в «подражалки» и приняла твердую позу обороняющегося, сжав в ладонях любимые кинжалы. Освободить руки для метания звезд я всегда смогу: уверена, эти двое его предупредили об этом моём интересном вооружении.

– Перед тем, как начать, Ваше Величество, хотелось бы знать, условия ведения поединка и его окончания. Что будет служить сигналом победы? – хладнокровно обратилась к своему противнику.

– Первый неотражённый удар, – осклабился Император.

Я кивнула в ответ и всё-таки решилась задать мучивший меня вопрос:

– Я Вас услышала, но прежде чем приступить к бою, всё же ответьте на один вопрос: с первого мгновения знакомства с вашей расой мне только и предлагают, что поединки. Побить женщину для вас, драконов, является делом чести или актом самоутверждения?

Моей наглостью впечатлились все трое. Большой и Страшный даже слегка поморщился:

– Нет, наёмница. Ты же так себя позиционируешь? Как воин? Мы уважаем женщин… местами. В твоём же случае, это сражение лишь наша возможность получить ответы на вопросы, от которых ты так ловко умеешь уходить. Я никогда не ошибаюсь,девочка, и сегодня я это докажу. Напоминаю, если я выиграю, ты моя, если выиграешь ты, я лично открою портал туда, куда ты укажешь. И твою попытку сбить мой настрой я оценил. А теперь к бою!

Старый маразматик. Доказывай. Главное, ни в чём себя не ограничивай.

Ходить вокруг да около, примериваясь ко мне как к противнику, Величество не стал и нанес первый удар сам, показывая, что миндальничать не будет. Успешно парировав, я отскочила назад, разрывая дистанцию между нами. Такого мощного противника надо основательно вымотать, ибо каким бы сильным он ни был, физические возможности не безграничны, и скором времени они скажутся на скорости движений. В уворотах есть ещё один не оспоримый плюс – они дико раздражают. А судя по вспыльчивости и агрессивности Императора, этот плюс скоро даст о себе знать.

Первые несколько минут я только и делала, что отбивалась и уклонялась от ударов.

Метнула пару звезд, но и их он отбил – скорость и реакция впечатлили меня, но не на столько, чтобы ни сделать главный вывод – две подряд не отобьет. Император же, видимо, решил, что метать звездочки я могу только по одной, хоть и быстро, а это мне только на руку. На некоторое время нужно отвлечься на другое оружие, дабы дать возможность забыть про моих маленьких помощниц.

Я видела, что Император применяет магию, она его окружает, словно толстый слой второй кожи. Чтобы убедиться в своем предположении и убедить Дракона в своей возможной недалекости, я прыгнула ему в ноги и пятками подняла неслабый столб песка. Так и есть! Вокруг непроницаемый барьер! Значит, всё-таки думает, что я маг. Интересно, перестраховывается или на всякий случай закрылся от всего?