Книга Двор Ледяных Сердец, страница 237 – Элис Нокс

Но страх… страх стал меньше.

Потому что он был здесь. На расстоянии. Но здесь.

Я закрылаглаза, пытаясь успокоить дыхание.

– Кейлан? – прошептала я в темноту.

– Да? – голос мгновенно, настороженно.

– Спасибо. За то, что остался. За то, что… не…

– Тихо, – оборвал он мягко. – Не благодари. Просто спи. Я здесь. Ты в безопасности.

Тишина легла на комнату – тяжёлая, напряжённая, но не враждебная.

Я слышала его дыхание – ровное, контролируемое, но тяжёлое.

Слышала, как он иногда выдыхал – резко, напряжённо, явно борясь с магией.

Слышала, как изредка шевелился – чуть, меняя позу, но не вставая, не приближаясь.

Он держал слово.

Оставался. Но на расстоянии.

И странным образом… это было именно то, что мне было нужно.

Не близость. Не прикосновения.

А просто… присутствие. Защита. Знание, что я не одна.

Постепенно дыхание выровнялось, веки стали тяжёлыми.

Тело, измотанное страхом, болью, адреналином, требовало отдыха.

Я начала проваливаться – в темноту, в сон, медленно, осторожно.

Последнее, что я услышала перед тем, как заснуть:

Его голос. Тихий. Хриплый. Едва слышный.

– Спи, Элиза. Я не отпущу тебя. Никогда. Никому. Ты моя. И я защищу тебя. От всех. Даже от самого себя.

И тьма поглотила меня – мягко, бережно.

А он остался.

Всю ночь.

На полу.

На расстоянии.

Сдерживая магию, желание, инстинкты.

Ради меня.

Сон пришёл незаметно – как вор в ночи, что крадётся бесшумно, скользит по краю сознания, пока не завладеет им полностью.

Я не почувствовала момента, когда веки стали невыносимо тяжёлыми, когда дыхание выровнялось до тихого, размеренного ритма, когда мир вокруг начал расплываться, терять чёткость, растворяться в мягкой, бархатной темноте.

Последнее, что я ощутила перед тем, как провалиться – его присутствие.

Морфрост сидел у стены, неподвижный, словно статуя из льда, высеченная искусным мастером и забытая в пустом зале. Спина прямая, несмотря на долгие часы бдения, ноги вытянуты, руки лежали на коленях – напряжённые, пальцы сжаты в кулаки так сильно, что даже в полумраке я видела, как побелели костяшки. Он не спал. Не закрывал глаза. Просто смотрел – то ли на меня, то ли в окно, в непроглядную темноту за стеклом, я не знала. Но чувствовала его взгляд каждой клеткой, каждым вдохом, каждым ударом сердца.

Он здесь. Он охраняет. Он не уйдёт.

Странное тепло разлилось в груди – непонятное, пугающее и успокаивающее одновременно, как первый глоток горячего вина после долгого пути по зимней стуже.

И я отпустила.

Позволила себе соскользнуть в сон, доверяясь темноте, доверяясь ему.

***

Холод пришёл первым.

Не тот мягкий, комфортный холод, что я привыкла ощущать рядом с Морфростом – нет, это был холод другой природы. Острый, обжигающий, жестокий, что впивался в кожу тысячами ледяных игл, проникал глубже, до самых костей, до сердца, до души.

Я открыла глаза – или мне показалось, что открыла? – и замерла, не в силах дышать, не в силах пошевелиться.

Вокруг простиралась зима.

Бесконечная. Безжалостная. Мёртвая.

Снег лежал толстым, плотным слоем, покрывал всё – землю, деревья, камни, холмы вдали – превращая мир в однообразную белую пустыню, где не было ни начала, ни конца, ни надежды на спасение. Небо над головой было серым, тяжёлым, низким, будто свинцовый купол опустился так близко, что давил на плечи, на грудь, на саму душу, не давая вздохнуть полной грудью.