Книга Двор Ледяных Сердец, страница 208 – Элис Нокс

Взгляд скользнул по лицу – по венку в волосах, по шее, задержался на метке, что пульсировала на ключице. Ниже – по платью, что не скрывало почти ничего, по разрезам, что открывали ноги.

Потом обошёл меня – не торопясь, по кругу, оценивающе.

Я замерла, не дыша, чувствуя, как его взгляд скользит по спине – голой, открытой.

Остановился за моей спиной.

Тишина.

Потом – прикосновение.

Холодные пальцы легли на основание шеи – легко, едва касаясь, но я вздрогнула, будто ударило током.

Они скользнули вниз – размеренно, по позвоночнику, между лопаток, к пояснице.

Оставляя за собой дорожку из ледяных искр, что вспыхивали и бежали под кожу, заставляя каждую клетку трепетать.

Он наклонился ближе – так близко, что дыхание коснулось моего уха, холодное, обжигающее. Я почувствовала, как его обнажённая грудь почти касается моей спины – холодот узоров проник сквозь тонкую ткань платья.

– Я знаю место для шестой метки, – прошептал он, и голос прокатился бархатом, низким, интимным.

Пальцы замерли на пояснице, надавили чуть сильнее.

– Здесь, – выдохнул он. – Вдоль позвоночника. От шеи до самого… – Не договорил, но рука скользнула ниже, к изгибу поясницы, где платье начиналось снова.

Разряд прошёлся по телу – острый, жгучий, болезненный.

Я задохнулась, дёрнулась вперёд, но его рука легла на талию – крепко, не давая уйти.

Холод его ладони проник сквозь тонкую ткань, обжёг кожу.

– Не бойся, – прошептал он у моего уха. – Ещё не время. Но скоро.

Отпустил.

Отступил.

Обошёл меня снова, вернулся лицом к лицу.

Смотрел – долго, с тем же тёмным голодом в глазах.

Венец из веток и льда сверкал на его голове. Узоры на груди мерцали. Амулет на шее светился.

Он выглядел как древнее божество. Как дух леса. Как сама Зима, что приняла облик мужчины.

– Верена скоро выйдет, – произнёс он спокойно, будто не было прикосновения, будто мир не перевернулся секунду назад. – Нужно занять места. Пойдём.

Протянул руку – не приказ, предложение.

Я смотрела на его ладонь – холодную, большую, опасную. На запястье – кожаный браслет с цепями, что звенели тихо.

Откажусь – покажу слабость. Приму – покажу согласие.

Выбора не было.

Я положила свою руку в его – осторожно, едва касаясь.

Пальцы сомкнулись мгновенно – крепко, властно, холод проник сквозь кожу, заставил вздрогнуть.

Он повёл меня к столу – через толпу, что расступалась, смотрела, шептала.

Я шла рядом с ним – босоногая, в белом, как невеста.

Он – обнажённый до пояса, в узорах, венце и амулетах, как древний бог.

Мы были зрелищем.

И все смотрели.

***

Он посадил меня на скамью – у края стола, в тени дерева.

Сам сел рядом – так близко, что плечи почти касались. Холод его обнажённой кожи просачивался сквозь тонкую ткань моего платья, заставлял вздрагивать при каждом случайном прикосновении.

Музыка вернулась – громче, веселее. Голоса поднялись. Праздник продолжился.

Но я чувствовала взгляды – на нас, на меня, на метки, что светились на моей коже. На него – дикого, первобытного, невозможно притягательного.

Слуги начали разносить еду – ставили тарелки, кувшины, наполняли бокалы.

Передо мной положили – щедро, обильно. Мясо, запечённое с травами, что пахло так, что слюна наполнила рот. Фрукты,что светились изнутри мягким светом. Сладости, украшенные цветами. Хлеб, что источал аромат, от которого кружилась голова.