Книга Двор Ледяных Сердец, страница 172 – Элис Нокс

Наконец вышла к воротам – высоким, из тёмного камня, обвитым плющом и розами.

За ними – узкая тропа, ведущая вниз, к роще.

Я прошла сквозь ворота, пошла по тропе.

Звуки праздника стихли – остались позади, растворились в шелесте листвы.

Тропа вела под склон – между деревьев, мимо камней, покрытых мхом.

И вдруг – звук воды.

Журчание тихое, мелодичное.

Ещё несколько шагов – и я увидела.

Ручей.

Небольшой, чистый, бежал по камням,сверкал на солнце.

Вода прозрачная, холодная – я видела дно, гладкие камешки, песок.

Не магический. Настоящий.

Опустилась на колени у края, зачерпнула ладонями.

Вода ледяная – обжигала холодом пальцы.

Поднесла к губам.

Пила – жадно, долго, не останавливаясь.

Боги, как же хорошо.

Чистая. Живая. Без привкуса магии, что ощущался во всём остальном в этом Дворе.

Пила, пока жажда не утолилась. Умыла лицо – холодная вода освежила, прогнала остатки усталости.

Села на траву у ручья, откинулась на руки, закрыла глаза.

Тишина. Покой. Впервые за эти бесконечные часы.

Только журчание воды. Шелест листвы. Пение птиц вдали.

Здесь безопасно.

Здесь можно дышать.

Сидела, не знаю, сколько. Минут десять? Двадцать?

Просто наслаждалась тишиной, отсутствием взглядов, давления, игр.

Но рано или поздно нужно возвращаться.

Обед. Потом игра.

Где он будет.

Медленно поднялась, отряхнула юбку.

Пошла обратно по тропе – не торопясь, откладывая возвращение.

Но когда вышла к воротам – замерла.

Кто-то стоял. У ворот. Спиной ко мне.

Высокая фигура. Серебристые волосы, длинные, развевались на лёгком ветру.

Тёмный костюм – рубашка, жилет.

Нет.

Морфрост.

Он стоял, глядя в сторону дворца, руки за спиной.

Не двигался. Будто ждал.

Меня?

Я замерла на тропе, не зная, идти дальше или вернуться.

Но он почувствовал.

Обернулся – медленно, плавно.

Взгляд нашёл меня мгновенно.

Серебристо-голубые глаза – пронзительные, холодные, но в глубине плескалось что-то тёплое, голодное.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Через расстояние. Через пространство, наполненное ароматом цветов и тишиной.

Потом он шагнул вперёд.

Медленно. Неторопливо. Каждый шаг – размеренный, уверенный.

Ко мне.

По тропе, под деревьями.

Я не могла двигаться. Замерла, как олень перед хищником.

Он остановился в трёх шагах.

Взгляд скользнул по мне – медленно, изучающе.

По простому платью. По косе. По влажным от воды прядям у лица.

Вернулся к глазам.

– Элиза, – произнёс тихо, и голос прокатился, низкий, бархатный. – Ты сбежала от меня.

Не вопрос. Констатация.

– Я не сбежала, – ответила я, пытаясь держать голос ровным. – Просто… пошла прогуляться.

– Одна, – добавил он, шагая ближе. – В дальний конец сада. К воротам.

Ещё шаг.

– Будто пыталась уйти как можно дальше.

Он остановился в шаге от меня.

Так близко, что я чувствовала холод, чтоисходил от него – смешивался с тёплым весенним воздухом, создавая невозможный контраст.

– От меня, – закончил он тихо, и в голосе прозвучала нотка, похожая на обиду? боль?

– Я просто хотела пить, – сказала я, встречая взгляд. – Лис сказал, что здесь есть ручей.

Морфрост наклонил голову.

– Лис, – повторил он медленно. – Он многое тебе сказал, судя по всему.

Пауза.

– Заботливый лис.

В голосе прозвучала ревность – едва уловимая, но я услышала.

– Он друг, – сказала я тихо. – Единственный здесь, кто не пытается меня поймать в ловушку.

– Друг, – усмехнулся Морфрост холодно. – Ты так наивна, Элиза.