Книга Наследники Империи, страница 40 – Инна Ласточка

— Ты садись. Проголодалась пади? — не спросив имени, сказала старушка. — Давненько у меня гостей не было, но что поделать. Нынче все в проклятой столице.

— Да? — Анна села за стол, всерьёз заинтересовавшись свечой. Воск плавился и плавился, стекая крупными каплями — свечи в доме будто плакали. Анна посмотрела на старушку и отчётливо ощутила, что в ней совсем нет магии, никакой магии. — Что у вас случилось?

— У меня? — удивилась старушка. — Ничего. Живу-поживаю, гостей принимаю иногда, путников… — она выставила на стол блюдо с жареной курицей, вероятно, из своих запасов, потом ушла куда-то и вернулась с банкой солений.

— И всё-таки, — Анна встретила её взгляд, — почему вы не пользуетесь магией?

— Магией? — старушка тяжело вздохнула и села напротив, предварительно вручив Анне салфетку. — Так вот что тебя беспокоит? — увидев растерянность Анны, она придвинула к ней курицу. — Ты руками ешь, а я расскажу.

Анна потянулась к курице, с некоторым трудом отломила ножку и вдруг замерла. Сердце её укатилось в пятки и застучало где-то там, внизу. Она вспомнила их вылазку в деревню, как Алексей спас их, как Андрей защищал, и вспомнила медальон. Страшная догадка посетила её, но она взяла себя в руки и решила послушать прежде, чем надумывать всяких ужасов.

— Я видела, какой огонь ты зажгла, — тихо произнесла старушка. — Не знаю уж, где тыбыла и откуда путь держишь, да вот только на смерть ты свою идёшь. В нашей деревне мужики императора защищали, а пострадали все.

— У вас вытянули магию? Её забрал человек с медальоном?

Старушка провела ладонью по лицу.

— Да. Слышала я, что главный их хочет магию кристаллов ваших в себя вобрать. Мне-то уж помирать скоро, а вам бы жить да жить, да вот изверги задумали императорскую семью погубить.

— Они убьют императора? Они, правда, на это пойдут? — куриная ножка выпала из рук Анны и покатилась по столу, пришлось срочно ловить у самого края, чтоб не уронить на пол. — Простите…

— Пустое, — старушка отвернулась и посмотрела в окно. — Ешь, до утра лошадке своей дай отдохнуть, а потом разворачивайся и скачи как можно дальше от столицы, беги, пока не поздно.

Анна вскочила на ноги.

— Нет. Мне нужно в Белый Город. Благодарю вас, но утром я поеду именно туда.

Старушка покосилась на неё.

— Ну и дура. Зазря жизнь свою отдашь. Армия императора на сторону тех людей перешла, нет у вас больше поддержки, всех вычистят, если не бросите всё и не сбежите за море.

— Я не сбегу. Почему? Зачем? — воскликнула Анна. — Это моя земля, моя родина, я никуда не пойду! Я буду бороться!

— Бороться? Ну-ну… Как знаешь делай, только поешь и отдохни, не оставляй греха на душе старухи.

Анна заставила себя успокоиться, села обратно, подобрала курицу. Она и правда очень устала, нельзя было продолжать путь в таком состоянии, да ещё и зимой. Больше они не разговаривали. Старушка молча постелила ей на печи, а сама устроилась внизу, на приступочке. Где-то тикали часы, за стенкой шуршала мышь, ветер дёргал сломанные ставни. Анна заснула на удивление быстро и так же быстро проснулась. Ей показалось, что она и вовсе не спала — закрыла глаза и сразу открыла. В доме скрипнула дверь, послышались приглушённые шаги, кто-то заговорил, явно скрывая голос под слабой магической защитой. Анна напряглась.