Книга Счастье северных земель, страница 81 – Лара Барох

Но несмотря на плохие известия, работа по выпариванию соли не прекращалась. В больших чанах вовсю кипела вода, а расторопные помощники солеваров, ее постоянно помешивали.

Удостоверившись, что с солеварами все в порядке, Стефан с Агатой пустились в обратную дорогу. В сопровождении охраны, конечно же, потому как приказ Вальтера мог отменить только он сам.

— Завтра нужно прибраться в подвале и достать шерсть с деревьев. Как думаешь? — Муж всю дорогу был печально — молчалив. Поэтому Агата изо всех сил вовлекала его в разговор.

— Да, — тяжело вздохнув отозвался Стефан.

— И хорошо бы устроить праздник по поводу победы. — Продолжала с задором Агата.

— Угу, — уныло согласился муж. Вот примерно так они и разговаривали всю дорогу до дома.

Едва выехав за ворота дома, барон Ральф с дочерью припустили не жалея коней. Они мчались во всю прыть, не замечая комьев грязи, летящих из-под копыт охотников, что неслись впереди, показывая дорогу.

В голове у барона билась одна мысль, только не Вальтер! Познакомившись с укладом жизни в северных землях, и с людьми, проживающими здесь, барон многое передумал. Он, служа во дворце, встречал вокруг себя только лицемерие, обман и жажду наживы. А здесь, видимо из-за суровых условий жизни, люди сплотились в одну семью.

Крестьяне дружили с профессиональными убийцами. Господа доверили им вести все свое хозяйство. Сажали за один стол с собой. Да что уж там, когда Вальтер предложил укрыть у него дома дочь с внуком, барон с радостью принял предложенную помощь. Потому что более безопасного места в мире не сыскать.

И вот сейчас Вальтер ранен, и по словам его подручных, очень серьёзно. А ведь барон, как то незаметно для себя, и сам привязался к нему. Когда это случилось? Когда в конце зимы рубили лес? Или когда спасая жизнь сына приехала дочь? Барон тряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли.

Ральф, он обрёл здесь родственную душу, и сейчас торопиться к другу. Помоги Пресвятая Дева! Не забирай его жизнь, по крайней мере, не сейчас.

Добрались засветло, охранники свернули на неприметную тропку и совсем скоро остановившись спешились.

Ральф немного кряхтя слез с коня, годы брали свое. А вот его дочь, та буквально слетела на землю и бегом припустила в чащу, откуда шел дым костров.

Еле слышно выругавшись себе под нос, барон поторопился за дочерью. И что на нее нашло? Вот впереди виднеются шкуры, привязанные к стволам деревьев, возле них горит костер, где на поваленном дереве сидят молчаливые охотники.

Беатрис без размышлений врывается внутрь импровизированной палатки. Когда барон зашёл следом, она уже сидела на корточках, сжимая в своих ладонях огромную руку Вальтера. Тот лежал на подстилке из валежника и шкур. Лицо бескровно-белое, щеки впалые, глаза закрыты.

— Вальтер! Не уходи, не оставляй меня. — Сквозь слезы шептала Беатрис, и прижимала его руку к щеке.

Рядом, с другой стороны сидел почерневший от горя Рогир. Он опустил голову и смотрел на неподвижное тело друга.

— Вальтер, вернись ко мне. — Продолжала говорить Беатрис, и баронначал догадываться, почему дочь так рвалась сюда.

— Что случилось? — Подойдя вплотную к Рогиру спросил барон. Тот поднял на него глаза, полные боли.

— Он меня собой закрыл. — И обхватил голову руками. — Лучше бы, я, чем он.

А Беатрис продолжала звать Вальтера, то поглаживая, то тряся его за руку, и тут все внезапно замерли. Вальтер издал легкий стон, а затем еле слышно прошептал: