Книга Покоренная Хвороком, страница 5 – Каллия Силвер

Следующим был другой.

Краснокожий. Огромный. В броне. Он коснулся панели когтистой рукой. Секция снова зашипела, и его рука проникла внутрь. Пальцы скользнули по её щеке, опустились к плечу. Она дёрнулась и ударила по его руке, чувствуя, как в животе поднимается волна омерзения.

Они не видели её. Не как личность. Не как Сильвию Руссо, двадцати семи лет, из Кронуллы, работающую на двух работах, разорвавшую помолвку, которую пыталась убедить себя принять.

Нет. Для них она была мясом.

Экзотикой.

Редкостью.

Ценностью.

Кожа ползла от отвращения. Душа отступала от ужаса. Это происходило. Нереальный, чудовищный кошмар — наяву.

Подходили новые. Десятки — может, больше. Она сбилась со счёта.

Одни просили разрешения коснуться её, другие просто смотрели. Один вообще, казалось, делал снимки на какое-то странное устройство. Она хотела кричать, биться, царапать стены. Но ошейник пульсировал на её шее каждый раз, когда она повышала голос, и она быстро поняла — сопротивление только больнее.

А хуже всего — хуже рук, прикосновений, унижения — была беспомощность.

Бежать некуда. Нет Земли, куда можно вернуться.

Нет помощи.

Нет никого.

Глаза защипало. Горло сжалось. Слёзы поднимались.

Но она отказалась.

Нет. Не здесь. Не перед ними.

Она сцепила зубы, сжала челюсть так сильно, что заболели мышцы, и уставилась сквозь стекло на очередного, кто подошёл слишком близко.

Они не увидят её плачущей. Они не увидят, как она ломается.

Её страх стал льдом под гневом — и оба держали её на ногах.

Пусть смотрят. Пусть трогают.

Пусть задаются вопросом, что они на самом деле покупают.

Потому что она — не дрожащее существо с забытой богом планеты.

Она — Сильвия. Она — человек.

И она выживет. Она обязана.

Всё началось со звука: пронзительного, металлического, разлетевшегося эхом по всему рынку.

А потом появились глифы.

Они вспыхнули над её прозрачной капсулой: светящиеся формы, инопланетные цифры, которые она не могла понять. Они пульсировали в воздухе, меняясь с каждым новым предложением.

Сильвии понадобилось несколько секунд, чтобы осознать.

На неё делали ставки.

На неё.

Живот скрутило.

— Нет, — прошептала она. — Нет, нет, нет…

Но процесс не остановился.

Перед платформой толпились существа — десятки, возможно сотни. Создания всевозможных форм и размеров, размахивающие устройствами, выкрикивающие команды в плавающие консоли. Голоса накладывались друг на друга в испуганную какофонию: щелчки, рычания, трели, механические сигналы.

Она отшатнулась назад, ударившись о заднюю стену витрины.

Высокий серокожий инопланетянин с чёрными блестящими глазами и тонкими, как лезвия, конечностями начал торг. За ним — краснокожий громила, тот самый, что трогал её раньше, — выкрикивал ставки на своём гортанном языке, когти сверкали при каждом жесте.

Следующим подключилось толстое, слизнеобразное создание; его голос был мокрым, липким месивом из гласных, от которых её вывернуло. Потом — другое, целиком состоящее из наложенных друг на друга пластин и хитина, с постоянным движением рта, соединённого с переводящим модулем, вживлённым прямо в челюсть.

Все они смотрели на неё.

Все соревновались.

Соревновались за право владеть ею.

Пульс Сильвии громыхал в ушах. Она едва могла осознать происходящее. Каждый жест, каждая поднятая консоль, каждый вспыхнувший глиф над её клеткой отламывал ещё кусок её реальности.