Книга Она и зверь. Том 1, страница 30 – Maginot

Это было позором.

– Понимаете, он… не смог.

– Мне это снится?

– Нет… Я тоже это вижу.

Садовники переговаривались, подстригая газон перед особняком эрцгерцога. Они не могли поверить своим глазам. Им даже пришлось ущипнуть друг друга, чтобы убедиться, что они не задремали где-то в тени деревьев. Но происходящее не было сном. Только они не могли понять, к добру ли та сцена, что разворачивалась сейчас. Садовники продолжали неотрывно смотреть на фигуры, двигающиеся вдалеке.

Приглядевшись, они замерли. Казалось, перед ними буквально Красавица и Чудовище.

Эрцгерцогиня, в одночасье ставшая знаменитостью, выглядела восхитительно: грациозная, одетая в яркое платье, в одной руке она держала зонтик, скрывающий ее от солнца. А на другой хрупкой руке в белой кружевной перчатке блестело что-то похожее на металл. Это была цепочка. И вела она прямиком к шее медленно плетущегося за эрцгерцогиней Териода.

Астина выглядела умиротворенной.

Садовники вновь переглянулись. От осознания происходящего глаза их полезли на лоб.

Прошлая ночь выдалась для эрцгерцогства бессонной. Все беспокоились за молодую эрцгерцогиню, будущее рода Аталлента и не могли найти себе места. Но с приходом рассвета по имению разлетелись поистине удивительные новости: «Ее высочество эрцгерцогиня не умерла!»

Они полагали, что больше не увидят ее живой. По крайней мере, так думало большинство. Остальные же полагали, что будет чудом, если она потеряет лишь руку или ногу. Забавно, что лучшим развитиемсобытий они считали то, что Астина останется калекой. В иное никто не верил.

Однако, назло ужасным прогнозам, эрцгерцогиня вернулась целой и невредимой. Неужели, как в старой сказке, Красавица и Чудовище волшебным образом полюбили друг друга? Если бы только зверь и в нашей истории был наделен человеческим разумом… Но к сожалению, реальность была иной.

Те, кто стоял на страже у покоев эрцгерцога и сам слышал рев зверя, тоже понимали, что попали не в сказку. Вот только ту картину, что им предстала, когда открылась дверь, они не могли представить даже в самых смелых своих фантазиях. И настолько отказывались верить в происходящее, что посчитали, будто перед ними дух Астины, а не она сама.

Все застыли, когда увидели ее живой. Воцарилась абсолютная тишина, никто не осмелился даже дышать. Эрцгерцог, которого тащила за собой Астина, был оглушен и не двигался, но на вид казалось, что он только вышел из тяжелой битвы. И даже в таком состоянии зверь выглядел настолько устрашающим, что немногие решались смотреть на него.

Некоторые из присутствующих не смогли побороть страх и упали в обморок. Первым опомнился дворецкий Оливер.

– В-ваше вы-высочество?.. Что?..

– А, это.

Астина отпустила лапу Териода. От тяжелого удара о пол содрогнулась, казалось, не только туша эрцгерцога, но и стены.

– Его высочество эрцгерцог собственной персоной, – сказала Астина, массируя свое левое запястье.

– Ох, нет… Я имею в виду, что произошло?.. Почему?..

Оливер не мог сформулировать фразу и продолжал сбиваться. Но и это было уже настоящим подвигом, потому что оставшиеся если и не упали в обморок, то стояли в полном ступоре, не в силах проронить ни слова.

Астина поняла, что они задаются вопросом, почему Териод лежит здесь распластанный без сознания. Она потупила взгляд. Чудовище-эрцгерцог до сих пор не мог прийти в себя, словно получил сотрясение мозга. Она решила умолчать о том, что он стукнулся головой о клетку, пока она тащила его к выходу. Астина поняла, что это может навредить ее положению, и потому…