Книга Наставница для наследника престола, страница 95 – Елена Романова

Герцог рычит — неправда.

— Маленькая рыжая бестия, что тебе еще нужно?.. — рассеянно бормочет он.

«Ты знаешь, что».

Знает. И это душит, убивает, калечит. Знает — не признается. Все, что ей нужно — позволить ему вспомнить, что такое любить.

* * *

НЕЯЛИН ЛЕЙН

Отец не скупится на одежду и украшения. Когда он видит меня, обряженную в темно-зеленое платье цвета рода Лейн и драгоценности с изумрудами, он лишь одобрительно прикрывает веки.

— Замечательно, — говорит он. — Оттеняет твою броскую красоту, дочь. Будь ты такой раньше, все мужчины Гнемара пали бы к твоим ногам. Удивительно, какой ты стала.

Он проверяет выжженую метку на моей руке, придирчиво смотрит на кулон, а затем разглядывает мое лицо.

— Ни за что не узнал бы тебя. Твоя магия сделала из тебя роскошную женщину! Будь ты не настолько глупа, могла бы составить достойную партию любому высокородному лорду. Теперь ты годишься разве, что для утех, а как много бы достигла, если бы не…

И достигну — не беспокойся.

Пропускаю его унизительные нравоучения мимо ушей.

Я смотрю на себя в зеркало. Да — хороша. Легкий макияж подчеркивает выразительность черт. Но красота — вещь скоропортящаяся. Будучи спортсменкой, я ценила больше характер и силу духа.

Модистка, сидя на полу, оправляет подол пышной юбки. Платье, конечно, красивое. Раньше я себя такой не видела: изящная талия, пышные бедра и грудь. Не мой эталон. Я люблю «посуше», спортивнее — в общем, есть куда стремиться.

— Не поднимай глаз, — наставляет отец. — Твой дивный взгляд только для одного мужчины — герцога Элгариона. С таким лицом ты вскружишь ему голову. Он, разумеется, хочет обладать тобой безо всяких условий, но моя дочь — не девка,я позволю ему взять тебя только после подписания соглашения. Как много он тебе обещал, Нея?

— Ничего.

— Вижу, в тебе изменилась только внешность, — граф раздраженно взмахивает рукой. — Как была наивной дурой, так и осталась. Неужели не понимаешь, кто именно тобой заинтересовался, бестолочь?

Терпеливо тяну носом воздух.

Мне бы только вырваться отсюда. Нужно немного подождать, а сейчас сделать вид, что я полностью покорна. Именно так бы вела себя Неялин, верно?

Позволяю себя нарядить, а затем усадить в карету. На все вопросы отвечаю односложно и невпопад, чем вывожу отца на эмоции. Правда, он быстро остывает и закатывает глаза, видимо, считая меня совершенно тупой.

— Я сам обо всем договорюсь, — наконец, цедит он, заметно нервничая. — Все-таки дар при тебе, а значит его светлость к тебе еще не прикоснулся.

Бросаю исподволь заинтересованный взгляд. А, если бы прикоснулся, то что?

Наш экипаж несется по улицам Гнемара, и я делаю вид, что увлечена сменяющимся пейзажем. Сама обдумываю, как повести себя во дворце. Вряд ли я буду желанной гостьей, но вот объектом для насмешек стану точно. Нужно держать лицо, что в ситуации близкого соседства с лордом Лейн кажется невозможным.

— Если я узнаю, что своим дурным нравом ты отвратила Великого герцога, — говорит он, — будешь молить у Итана, чтобы он простил тебя и взял мьесой. Он отходчивый… Взревновал как, видела? Этого добивалась, Неялин? Теперь на тебя приятно смотреть, возможно, он даже увлечется.

Поджимаю губы. Как же хочется ответить — да так, чтобы сразу понял, с кем имеет дело.

У дворца настоящая толчея, но больше меня поражает огромное количество солдат. Экипажи следуют по подъездной дороге, кони всхрапывают, на задках толкаются лакеи, на широкой парадной лестнице, украшенной цветами и застланной алыми коврами, — слуги и пажи, глашатаи с гербами, юные девы в одинаковых чепцах, держащие на алых крошечных подушках бутоньерки, и распорядитель бала.