Онлайн книга «Искательница бед и приключений»
|
Пыльные лучи осветили широкую полосу барельефа. На ней вереницей чередовались гигантские каменные фигуры. Видимо, они изображали какие-то события древности: тонконогие люди со звериными головами молились перед суставчатыми механизмами, тянули канаты, катили колеса. Вздымали к небу зажатые в руках инструменты и оружие. Одна за другой сменяли друг друга картины жизни странных существ, не то людей, не то животных, не то автоматонов. Изображения были все в выбоинах, солевых потеках, и дышали невероятной древностью. – Эпоха, Джемма! У вас есть Дар хронолога. Можете определить эпоху? – Прерывисто дыша, спросилИверс, задрав голову. – Старше четырех тысяч лет – все, что могу сказать. Мне нужно больше времени, чтобы определить точно. Коснуться рукой камня. – Давайте остановимся. Аджиб, приготовь крюки! Вижу на том выступе кольцо; тысячи лет назад здесь уже причаливали люди. Профессор поднял весло, готовясь направить лодку к стене. Раздался оглушительный звук, усиленный эхом; он прогремел от одного края пещеры к другому. Ошибиться было невозможно – ружейный выстрел! Лопасть как срезало, остаток весла вылетел из руки Иверса. На средней галерее, что располагалась на высоте двух человеческих ростов, показались темные фигуры – пять... шесть... восемь оборванцев! В руках они сжимали ружья. Вперед выступил пузатый здоровяк и расхохотался, сверкая белыми зубами. Подбоченившись, он встал на краю, как актер на подмостках. Солнечный луч упал на его лицо, и я судорожно вцепилась обеими руками в борта лодки. Муллим! Мой старый враг! Да, это он! Не в городском костюме, а в привычном для него наряде контрабандиста – широкие штаны, туника, платок на голове! Но как он здесь оказался?! – Эй! Баста! – заорал он. – Приплыли! Бросай весла, профессор, а то получишь следующую пулю в лоб! Его подельники ловко спрыгивали с уступа на уступ, размахивая веревками с привязанными крюками. Вот нижний оборванец размахнулся и метнул крюк к лодке профессора. Эвита завизжала и скорчилась, зажав голову руками. Озия закрыл ее телом, растопырив руки. Он мелко дрожал. Аджиб бросил весло, поднял со дна ружье и прицелился: – Это засада! Джемма, держи лодку ровно! – крикнул он и нажал на спуск. Выстрел ударил в скалу чуть ниже ног бандита, брызнула каменная крошка, и бандит отпрянул. Но второй, в серой куртке, метко швырнул крюк, рассчитывая зацепить за борт лодки. Иверс не дал ему осуществить задуманное; он перехватил крюк в полете, двумя сильными движениями намотал канат на руку и дернул на себя. Мужик с воплем сорвался со скалы и ушел в воду с головой, но через миг показался на поверхности, барахтаясь и отплевываясь. Грянул второй выстрел, за ним и третий. Пули рикошетили от скал, со свистом впивались в воду. – Не стрелять! – завопил Муллим. – Девки нужны нам живыми! А потом замахал руками и заорал: – Джемма, ягодка, рад тебя видеть! Говорил же– не уйдешь от меня! Вели профессору пристать! Целее будете! Но Иверс вырвал второе весло у Озии и погреб к середине потока. – Туда! Скорее! Через миг я поняла, что он задумал. Ущелье распадалось на два коридора. Основной, куда нас несло, заканчивался широкой пещерой, где имелись спуски к воде. И где нас уже поджидала целая ватага бандитов. Одни спешно разматывали канаты, другие потрясали баграми, третьи брали нас на прицел. |