Книга Консультант для дознавателя-аристократа, страница 34 – Вероника Воронина

Почти получилось поверить. Почти.

Но вчера... всё изменилось.

Мои коллеги — редкое исключение из правил — оказались не только живыми, но и сообразительными. Они рискнули, и артефакт всё же добрался до меня. Маленький, гладкий, с едва заметной гравировкой. Пах слегка маслом, и когда я включил его, он мягко щёлкнул, как будто узнал меня.

И сразу же… этот узор. Эта подача. Артефакторика.

Я сразу понял. Это она. Никки.

Кто ещё сделает артефакт связи таким нарочито сложным и одновременно — идиотски гениальным?

Сел на край стола, подвинул к себе артефакт и начал настройку.

Нажал зелёный кристаллик и провел все настройки по указанным на листике.

И вот тогда, почти случайно, в голоде проскочила одна фраза.

«Ох уж эта неугомонная шестерёнка…»

И артефакт вжикнул.

Тихо. Уверенно.

Как будто сказал: "Принято. Сообщение передано."

Я даже замер.

А потом — засмеялся. Настояще, почти по-настоящему.

Если бы кто-то сейчас зашёл — удивился бы: зачем уважаемый Никол Вейл сидит в одиночестве в тишине и смеётся, глядя в кристалл?

Но мне было всё равно.

Это был первый настоящий, живой отклик за долгие недели. И если артефакт сработал— значит, в Отделе уже получили. Может, даже она. Никки.

А может, нет. Может, только на артефакте у меня и есть эта связь.

Но... Надежда — опасная штука.

Особенно, когда она пахнет маслом, искрит на пальцах и звучит голосом одной очень упрямой, очень яркой и очень живой артефакторки.

Прошло три дня с момента, как артефакт связи был передан. Система работала стабильно, отчёты приходили ежедневно. Как и положено.

Я проверяла канал утром — между чашкой переслащённого настоя и попытками вбить в голову подмастерьям основы защитной резьбы. Один раз в день — не больше. Чёткий протокол.

Арчи… Нет, агент Вейл... отправлял всё аккуратно, как будто перед ним сидел строгий экзаменатор.

Сухо, по делу, с дозированной терминологией.

Работа шла — но медленно. В каждом сообщении мелькала фамилия той самой дамочки — Сэйры-Ин. Дочь министра из Зира’Джана. Формально — дипломат. Неофициально — оперативница под прикрытием.

Она оказалась не просто частью задания, а полноценным участником операции. По его словам — умна, осторожна, дисциплинирована.

Иногда я ловила себя на том, что перечитываю строки с её именем дважды.

Разумеется, я понимала, что это часть игры. Обычное оперативное взаимодействие.

Но почему всё это выглядело так?

На фото, что публиковались в светской хронике, они всегда были рядом.

На вечерах, на приёмах, на тех проклятых выставках.

Он будто встроился в роль слишком хорошо.

Улыбка у него была естественная. Жесты — непринуждённые. И никто из окружающих бы не догадался, что за всей этой светской маской прячется агент короны, работающий над тем, чтобы разоблачить один из самых мрачных рынков магических технологий.

Наверное, это и раздражало сильнее всего — всё выглядело так, будто ему удобно. Как будто он не просто справляется с заданием, а растворяется в новой жизни.

Со своей стороны я делала всё, что требовалось. Дорабатывала протоколы связи, анализировала цепочки поставок, участвовала в ночных совещаниях с разведотделом.

По вечерам — артефакторика. Иногда от усталости я засыпала прямо в мастерской, уронив голову на чертёж.

Работа отвлекала. Но не успокаивала.