Книга Консультант для дознавателя-аристократа, страница 33 – Вероника Воронина

Не потому что я волнуюсь, конечно. Просто... слишком много сил вложено. Вот и всё.

Всего лишь артефакт. Всего лишь канал связи. И всего лишь один упрямый, взбалмошный, важный человек.

Я не ждала. Честно.

Просто… работала.

Ну и ладно, артефакт у меня в кармане. Да, я иногда на него поглядываю. Ну да, иногда — каждые десять минут. Но только ради стабильности сигнала! Это важно.

Вдруг перегрев. Или, ну, утечка. Или связь с Арчи прервалась, потому что он, например, уронил устройство в кастрюлю борща, потому что решил устроить тайный ужин с министром. Ну, бывает же?

Так вот. Я сидела, как полагается уважаемому специалисту, над проектом тактической антимагической повязки (не спрашивай), когда артефакт в кармане вздрогнул.

Не «вжик».

Не «пик».

Он… тихо хмыкнул.

Я выдернула его из кармана так быстро, что повязка полетела в кофе. На экране, мерцая зелёным, появилась фраза. Простая. Лаконичная. И… до обидного егошная.

«Ох уж эта неугомонная шестерёнка…»

Мир замер.

Что?..

Я уставилась в экран, как будто могла силой мысли выжечь из него объяснение. Или, например, ответ: «Шутка. Это был не он. Это был таракан из отдела кодирования.»

Я прикусила губу и посмотрела на экран. А он… погас.

Фраза исчезла. Полностью.

Всё, как я и говорила на инструктаже: одно прочтение — и в небытие.

И тут меня накрыло.

Он жив. Он получил артефакт. Он понял, как им пользоваться.

(То есть, я не зря страдала три часа, пока начальник думал, что зелёный — это зарядка.)

Тут артефакт тихо пискнул снова. Я дернулась, как ошпаренная, но это уже не было личное — стандартное уведомление: «Отдел получил расшифровку сигнала.»

Они тоже прочли.

Они тоже увидели.

«Ох уж эта неугомонная шестерёнка…»

Я схватилась за лицо.

— Великолепно. Теперь весь отдел дознания считает, что у нас с ним страстная романтическая драма с механическими метафорами!

На душе при этом, конечно, было... Тепло. И немного щемяще. Как будто кто-то где-то нажал именно ту кнопку, за которую я боялась отвечать. Но слишком долго ждала, чтобы не улыбнуться.

Я погладила корпус артефакта и пробормотала:

— Ничего, остолоп. Связь есть. А значит, я тебя ещё вытяну. Даже если ты уже по уши в интригах, борщах и дочках министров.

Потому что я — шестерёнка.

И если начну крутиться, то весь этот механизм обратно не остановить.

Интерлюдия: Кабинет, песок и связь

Поместье, в которомменя разместили, располагалось на самом краю раскалённого песчаного пригорка. С высоты балкона было видно, как медленно, почти лениво, песок ползёт по крышам старых зданий — как будто время здесь тоже решило прилечь отдохнуть в тени.

Вокруг всё было слишком... идеально. Белёные стены, арки в арабском стиле, тяжёлые ковры, тонко пахнущие сандалом, и окна, затянутые легчайшим шелком. Даже жара казалась выдрессированной: солнце не обжигало, а скорее мягко припекало, как заботливая бабушка из Таврии.

Мне отвели кабинет — широкий, прохладный, с высоким потолком и книжными полками, выстроенными так ровно, будто кто-то прикладывал к ним линейку. На столе аккуратно лежали отчёты, а в ящике — те материалы, которые должны были оставаться вне чужих глаз.

Но всё это… Всё это было не по-настоящему. Как и я.

Уже третий месяц под прикрытием, я медленно забывал, как это — говорить вслух, не выбирая каждое слово, чтобы случайно не выдать себя. Каждый день приходилось быть чужим человеком. Никол Вейл. Улыбчивый, надёжный. Псевдодипломат. Новоиспечённый поклонник дочери министра из Зира’Джана.