Книга Нежеланная жена дракона, или Император готовке не помеха!, страница 88 – Злата Тайна

Мой взгляд упал на бархатный мешочек, лежавший рядом на столе. Я прихватила его утром, выходя из дворца. Внутри лежала та самая шкатулка из чёрного дерева, что я нашла в подземелье рядом со светящимися грибами. Все эти недели, полные войн с ван Дорном, визитов Дарриона и прочих потрясений, я откладывала её разгадку «на потом». Сейчас, когда клиенты ещё не вышли с ярмарки, и наступило это «потом».

Я вынула шкатулку. Она была тяжёлой для своих размеров, и холодное дерево будто впитывало тепло моих пальцев. Перламутровые инкрустации, складывавшиеся в узор, напоминающий звёздное небо, мерцали в косых лучах заката. Я переворачивала её в руках, искала замочную скважину, щель, хоть какой-то намёк на механизм. Ничего. Она была идеально гладкой, монолитной.

«Ну что ж, — подумала я. — Если сила не поможет, поможет смекалка».

Я принялась изучать звёздный узор. Он не был статичным. При повороте шкатулки под разными углами перламутровые вкрапления будто смещались, образуя новые созвездия. Это напомнило мне головоломку, которую я когда-то видела в журнале — нужно было совместить определённые точки.

— Лео! — позвала я тихо.

Призрак мгновенно материализовался, уставившись на шкатулку с любопытством:

— Ого! Блестящая! Это подарок от таинственного поклонника?

— Скорее, трофей, — усмехнулась я. — Помнишь подземелье с живыми доспехами и светящимися грибами? Таквот, она прямиком оттуда. Но сколько я ни старалась, так и не смогла её открыть. Поэтому мне нужна твоя помощь. Смотри на узор. Видишь, эти три крупные «звезды»? Кажется, их нужно совместить.

Лео, воодушевлённый, принялся парить над шкатулкой, тыча в неё прозрачным пальцем.

— Эта… и вот эта! Хозяйка, а если нажать сюда?

Я осторожно надавила на указанные им точки. Ничего. Мы провели за этим занятием добрых полчаса. Подключилась леди Изабелла, которая, зависнув рядом, заявила, что узор явно символизирует герб какого-то забытого аристократического рода, и начала перечислять возможные варианты. Аристарх, проснувшись от шума, предложил «просто ударить по ней мечом — если не откроется, значит, не судьба».

Юмор ситуации постепенно сменялся лёгким раздражением. Я уже готова была последовать совету Аристарха, как мой палец случайно провёл по шкатулке по определённой траектории, соединяя четыре мелкие, почти невидимые звёздочки. Раздался тихий, мелодичный щелчок, похожий на звон хрустального колокольчика.

Верхняя панель шкатулки бесшумно сдвинулась, открыв потайное отделение.

Мы все замерли, затаив дыхание. Внутри, на чёрном бархате, лежал кулон. Он был не похож ни на одно украшение, что я видела. Серебряная оправа, похожая на переплетённые ветви древнего дерева, заключала в себе кристалл размером с голубиное яйцо. Но это был не алмаз и не изумруд. Казалось, он был выточен из цельного куска ночного неба. В его глубине медленно, словно дыхание, пульсировал тусклый фиолетово-синий свет. Он был холодным на ощупь и, когда я взяла его в руки, по коже пробежали мурашки. Это была не магия в привычном понимании — огненная, стремительная. Это было нечто древнее, глубинное, почти… сонное.

— О-о-ох! — выдохнула леди Изабелла. — Какая готическая мрачность! Совершенно не в моём вкусе, но… безусловно, эффектно.

— Банальный светящийся камень, — фыркнул Аристарх. — В пещерах на севере таких полно. Правда, те обычно просто светятся, а этот… шевелится. Странно.