Книга Кодекс Яутжа, страница 38 – Никита Борисов

В ее взгляде не было узнавания, только холодная решимость вождя, готового вести свой клан в бой. Но на мгновение, всего на мгновение, Тха'кта-де показалось, что он увидел что-то еще — боль, вопрос, надежду?

Затем момент прошел. Н'дхи'я отвела взгляд и со своими воинами покинула поселение "Кривого Клинка", оставив за собой угрозу войны.

После ухода делегации "Огненного Когтя" Ка'ркха созвал совет старейшин. Все охотники были опрошены, все алиби проверены. К вечеру стало ясно — никто не признавался в убийстве Г'харана. Либо виновный умело скрывал свою причастность, либо его действительно не было среди них.

Но было и еще одно открытие, которое вызвало тревогу.

— Тха'кта-де отсутствует, — сообщил один из старейшин Ка'ркхе. — Его нет в поселении. Никто не видел его с тех пор, как ушла делегация "Огненного Когтя".

Ка'ркха нахмурился.

— Найдите его. Немедленно.

Охотники разбрелись по поселению и окрестностям, ища молодого воина. Но Тха'кта-десловно растворился в воздухе. Его жилище было пусто, лишь самые необходимые вещи исчезли — оружие, немного провизии, минимум одежды.

Ко'рах, проверяя жилище своего ученика, нашел спрятанный сверток. Развернув его, он обнаружил церемониальный кинжал с эмблемой "Огненного Когтя" — тот самый, который носил Г'харан как символ своего статуса.

С тяжелым сердцем Ко'рах отнес находку Ка'ркхе. Вождь долго смотрел на кинжал, затем вздохнул.

— Значит, это был Тха'кта-де, — произнес он. — Молодой глупец. Почему он не пришел ко мне? Почему не объяснил?

— Он боялся, — ответил Ко'рах. — Боялся, что мы выдадим его "Огненному Когтю".

— А теперь нам придется это сделать, — мрачно заключил Ка'ркха. — Иначе война неизбежна.

Но было поздно.

Когда солнце начало клониться к горизонту, напряжение в поселении "Кривого Клинка" достигло предела. Каждый понимал, что осталось всего несколько часов до полуночи — крайнего срока, установленного Н'дхи'ей. Охотники вернулись с пустыми руками — Тха'кта-де словно испарился в джунглях.

Ка'ркха сидел в своем жилище, рассматривая церемониальный кинжал Гхарана. Доказательство было неопровержимым — Тха'кта-де был причастен к смерти первого копьеносца "Огненного Когтя". Но как именно всё произошло? Был ли это честный бой или подлое убийство? И почему? Что связывало молодого охотника и опытного воина враждебного клана?

— Вождь, — Ко'рах вошел в жилище, поклонившись. — Мы должны решить, что делать.

Ка'ркха поднял взгляд.

— Ты был его наставником, Ко'рах. Каким он был? Способен ли он на предательство, на подлое убийство из засады?

Ко'рах задумался, подбирая слова.

— Нет, — наконец произнес он уверенно. — Тха'кта-де горяч и порывист, но он не подлец. Если он сразился с Г'хараном, то это был честный бой.

— Тогда почему он бежал? — спросил Ка'ркха. — Почему не пришел ко мне, не объяснил, как всё произошло?

— Он молод и напуган, — ответил Ко'рах. — Возможно, он думал, что мы не поверим ему. Что мы выдадим его "Огненному Когтю", чтобы избежать войны.

Ка'ркха встал, его решение было принято.

— Мы не можем найти его до полуночи. Это означает войну. Но я не допущу, чтобы наш клан проливал кровь за преступление, которого мы не совершали, или за поединок, детали которогонам неизвестны.

— Что ты собираешься делать, вождь?

— Я пойду к Н'дхи'е сам, — ответил Ка'ркха. — Расскажу ей всё, что мы знаем. Покажу кинжал. Возможно, мы сможем договориться.