Книга Худший финал для ведьмы, страница 98 – Мэри Кенли

— Только тронь — руки отсохнут! — шипела я, невольно повторяя слова Элайзы из оригинала.

Вот бы магия проснулась, вот бы ведьма вернулась в этот мир, вот бы Кессар нашёл меня! Надежды сменялись отчаянием, а вместо браслетов на запястьях вновь тяжёлые кандалы.

Я упиралась. Не желала идти, сопротивлялась до последнего. Но Арей молча поднял меня и отнёс на второй этаж дома… Именно тогда открылось проклятое зеркало.

Там действительно была дверь, но механизм отпирался лишь изнутри. Впереди виднелся каменный коридор, в котором стоял сам император. Валентин окинул меня внимательным взглядом и коротко улыбнулся, пропуская рыцарей вперёд. Я хотела бы закричать, но и тут Арей вовремя позаботился о кляпе…

Меня тащили по тёмным, узким, запутанным переходам. Это место напоминало лабиринт с одним-единственным выходом — на тот свет. Мои ноги волочились по земле, сознание то и дело меркло… И только язвительное звяканье кандалов немного приводило в чувство.

— М-м-м! — новая волна страха ошпарила рассудок, когда мы, наконец, вышли наружу.

Я увидела высокие стены, которые окружали базальтовый храм. Незнакомый, древний, но отчётливо пугающий… Рыцари сразу потащили меня к лестнице, и в нос ударил резкий запах крови. Казалось, будто сама земля пропитана ею.

Но Валентин этого не замечал. Он первым опустил руки на каменную резьбу и открыл двери.

— Я пропускаю вас. — торжественно произнёс император.

Когда я перешагнула через порог храма, тело прострелил ненормальный импульс. Жгучее чувство опасности рождалось в лёгких и растекалось ртутью по венам… Я замотала головой, отчаянно вырываясь из хватки рыцаря, но Арей без труда втащил меня внутрь.

— Охраняйте двери. — приказал он остальным.

Последняя надежда на спасение умирала прямо здесь, на каменном алтаре… Который уже подготовили для меня.

Валентин обернулся и вздохнул:

— Убери кляп, Арей. Нам не о чем переживать.

Я горько усмехнулась, разглядывая царапину на его лице. Такая маленькая деталь сильно изменила Валентина. Теперь он казался тревожным, озлобленным… Почти демонически хищным. Алые глаза императора безудержно сверкали от предвкушения моей смерти.

— Весь этот антураж… — я нервно усмехнулась. — Ты приготовил для меня «особенную» казнь, Валентин.

— Так и есть. — беспечно улыбнулся император. — Прости, я не хотел опускаться до подобного… Ты не оставила мне выбора. Но не волнуйся:твоя смерть послужит на благо Аскании.

— Ты не оставила мне выбора. Но не волнуйся: твоя смерть послужит на благо Аскании.

Я улыбнулась, прикрыв глаза. Сколько же раз в том паршивом романе упоминалась «доброта» Валентина? И не счесть… Азур казался идеальным героем. Понимающий, ответственный, верный своему слову (что за глупая шутка).

Только сейчас я осознала… Как же легко обмануть других. Людям не нужна правда, но им нужна прекрасная легенда о любви, добродетели и возвышении. И, получив такую сказку, мало кто заметит очевидные несостыковки. Ведь фальшь и лицемерие легко скрыть за счастливым финалом.

Я не могу винить в этом читателей, потому что сама угодила в такую ловушку… Сюжетные огрехи казались банальным недосмотром, очевидная удача героев — авторской ленью. Я будто не до конца связывала ту книгу с мрачной реальностью… И только теперь догадалась.