Книга Среди гроз и теней, страница 163 – Анна Бруша

– Ты можешь предать короля в любой момент!

– Ты не был готов, не был избран, – раздался еще один голос.

В зале нарастал гул голосов. Тролли начали перешептываться, указывая на Люка, а некоторые из них даже начинали подниматься, готовые поддержать страшные обвинения.

Люк сжал кулаки, его тело напряглось, он изо всех сил пытался сохранить спокойствие и скрыть бурю, что зарождалась у него внутри. На его лице отпечаталась пустая улыбка.

Я сильнее стиснула подлокотники кресла. Они напали на Люка, точно стая псов, и готовы были разорвать его на части, но медлили, словно растягивая удовольствие.

И все эти обвинения о том, что Люк занимает не свое место, недостоин… недостаточно силен и предан королю… Все это я уже слышала. Слухи и недовольство распространялись давно. Наложницы говорили об этом. Теперь я поняла, что все эти сплетни появились не на пустом месте, а были подготовкой к этому событию.

Мне понадобился небольшой перерыв, перед тем, как я смогла вновь вернуться в зал.

Один из капюшонов начал монотонным голосом:

– Можешь ли ты что-то сказать в свое оправдание, Тень?

Люк не двигался, его лицо сделалось непроницаемым, точно маска.

– Я отрицаю все обвинения, – его голос был низким и холодным, но в нем была уверенность, способная тронуть сердце любого, у кого оно было. – Ритуал был проведен правильно, и я прошел все испытания, чтобы занять свое место рядом с королем.

Зал ответил издевательскими криками и улюлюканьем.

Люк повысил голос:

– Я – Тень. Я доказал свою силу и готов быть тем, кто стоит рядом с королем.

Каждое слово было тяжелым, точно камень, и больше походило на заклинание, чем на ответ.

Карлинг пытался себя защитить и следовал ритуалу, принятому у троллей.

Вот только, как говорил мне Йотун: нельзя победить, если ты играешь по правилам Битвы королей,а твой противник ведет совсем другую игру.

Вперед выступил один из троллей, стоящий напротив Люка.

– Ты стал Тенью, но ты не стал тем, кто способен вынести всю тяжесть этого звания. Произошла ошибка, которую мы обязаны исправить. Ритуал был искажен, и ты не вправе занимать это место.

Он повернулся к залу:

– Есть ли тот, кто готов встать на защиту действующей Тени?

На мгновение мне показалось, что сейчас Йотун поднимется со своего места, но он остался сидеть.

Действительно, что за глупость с моей стороны. С чего бы ему помогать Люку?

– Что ж… никто не хочет встать на твою защиту добровольно, тогда, как того требует обычай, мы назначим одного из Аму Вайо.

– Нет. Я хочу защищать себя сам, – ответил Люк.

Они не стали спорить или пытаться его отговорить.

– Да будет так.

– Обвинителем же выступит…

Обвинитель не нуждался в дополнительном представлении. Йотун встал и медленно спустился к центру круга. Он остановился напротив Люка.

Зал замер в ожидании.

– Я обвиняю, – сказал Йотун.

И это было частью ритуала.

– В тебе нет достаточной силы, чтобы защитить короля не только от внешних опасностей, но также от него самого.

Люк взглянул на него и ответил:

– Я не боюсь пустых обвинений! Я – Тень! И уже доказал это, приняв у тебя кольцо.

Йотун склонил голову набок:

– Не каждый маг становится Тенью. Многие в этом зале не только сильны, но и искусны. Каждый предан королю, но всего этого недостаточно.

Зал взорвался аплодисментами, как будто он сказал что-то невероятное.