Книга Среди гроз и теней, страница 159 – Анна Бруша

– Вот что бывает, если пытаться носить его постоянно, – Ория кивнула в темноту, отгороженную толстой решеткой.

Король приблизился, чтобы рассмотреть.

– Тут темно. Ничего не видно.

Он вернулся за факелом и почти ткнул в решетку, осветив кучу тряпья на полу, которая зашевелилась и заворочалась. Это был человек, чью грудь покрывали жуткие ожоги. Из-за решетки раздалось невнятное мычание.

– Наказание, если хочешь взять то, что тебе не принадлежит без разрешения.

– И ты заставила меня прикоснуться к медальону?! – в гневе закричал король. – Я мог стать таким же?

– Опасности для тебя не было, – уверенно заявила королева. – Однако магия не терпит небрежности и глупости.

– Так что нужно сделать, чтобы я стал магом?

– Поднимемся наверх. Там поговорим, – сказала Ория и кивнула Бьянке: – Ты мне больше не понадобишься сегодня.

По губам Бьянки скользнула тонкая улыбка, но она спрятала ее, склонив голову, в почтительном поклоне.

Сидя в покоях ведьмы, король недоверчиво рассматривал свою ладонь.

– Клянусь, я ее почувствовал. Она была у меня в руках.

– В этом и смысл. Элстин дает магию, но он же может ее отнимать.

– Но как заставить его отдать мне… больше? Все?

– Заставить? Нет, – Ория покачала головой. – Тут речь пойдет о договоре.

– Договоре с камнем? – король недоверчиво сузил глаза.

– Не с камнем, разумеется. Ты как никто другой должен понимать, что сила имеет свою цену. Чтобы ее обрести, придется чем-то пожертвовать, чем-то заплатить.

– Пока это только слова, – сказал король. – И слова такие непонятные, что наводят на подозрение. Не хочешь ли ты меня обмануть?

– Ты же сам почувствовал. Поскольку ты никогда не имел дела с магией, я лишь немного помогла направить. Но сила была настоящей… она была твоей.

Он замолчал.

– А тот бедолагаза решеткой?

– Я же объяснила. Он всего лишь вор, – терпеливо объяснила Ория. – Не заключил договор.

– Да что это значит? Я что, должен поставить свою подпись и королевскую печать? – вспылил король и рассмеялся.

– Не смейся, – одернула короля ведьма. – Сейчас все серьезно, как никогда. Ты должен принять решение: хочешь ли ты стать королем-магом троллей? Это изменит мир.

– Разумеется, я хочу этого!

Ория кивнула.

– На что ты готов?

– Да на что угодно!

– Даже если потребуется отдать самое дорогое?

– Что именно?

Король засомневался, по гордому лицу пробежала тень сомнения.

– Я не знаю, – ответила Ория. – Но плата точно будет высока.

Король снова уставился на свою ладонь.

– Время еще есть, – ласково сказала ведьма. – Тебе не стоит принимать решение прямо сейчас.

– Нет. Я хочу стать королем-магом. Я подчиню все спесивые ордена и расширю свои владения.

– Тебя ждет великая судьба, – пообещала ведьма и поцеловала его в губы.

– И ты будешь рядом со мной, – великодушно заявил король.

– Да. Твоя настоящая королева.

Он не стал спорить, но и не подтвердил.

Не дождавшись ответа, Ория продолжила сухим деловым тоном.

– Ты спрашивал о контракте. Это ритуал, который скрепит тебя и магию. Говорю сразу, тебе придется пролить свою кровь.

– Не всю, надеюсь?

– Нет.

Он кивнул.

– Я готов.

– Чтобы почерпнуть больше магии, нужен благоприятный день. Скоро намечается солнечное затмение. Вот тогда и следует брать силу.

* * *

Йотун вытащил два кинжала, их лезвия холодно поблескивали, навевая неприятные воспоминания.