Книга Золото и пепел. Хроники города номер Три, страница 93 – Мария Соколова

Я смеюсь, чувствуя прилив смелости. Возможно, Вив права… Пора взять инициативу в свои руки, пока не стало слишком поздно.

— Хорошо, я рискну. Но если Кайл откажется, я прилечу к тебе на остров опозоренная и униженная и утоплю своё горе в мартини. И не смей даже разочек ухмыльнуться, когда я буду горько рыдать над коктейлем!

— О, я с радостью возьму на себя всю ответственность, дорогая! — подмигивает Вив. — Но у тебя всё получится.Ты же Лина – та самая королева универа, которая всегда сгибала всех в бараний рог и получала всё, что захочет! И знаешь, я даже чуточку завидую тебе. В столице таких нет – либо самовлюблённые мажоры, либо жирные магнаты, ну и для извращенцев-любителей – тощие хипстеры с голографическими татушками. Твой накачанный истребитель со шрамами — ожившая иллюстрация из женского эротического романа…

— И не говори… Надо как-нибудь вас познакомить!

— Так прилетайте ко мне на остров через месяц! Заодно отметим твою победу! — хохочет подруга, поднимая свой бокал с коктейлем. — За тебя и твоего нерешительного мужика! Пусть сдастся без боя, или я лично прилечу и устрою ему лекцию на тему: “Женщинам отказывать запрещено!” И, кстати, я в вашем провинциальном городишке остаюсь до конца турнира истребителей. В столице о нём только и говорят! Списки участников уже гуляют по сети. Это будет грандиозное шоу! Ты же пойдёшь?

Я вздрагиваю, непроизвольно сжимая бокал в руке, да так сильно, что пальцы белеют.

— Ненавижу эту бойню! — горечь и отвращение душат меня изнутри. — Каждый год я вынуждена сидеть там лишь потому, что я – дочь главы города. И всё, что мне остаётся, – отворачиваться от этой кошмарной арены, заглушая крики берушами и прячась за страницами книги. Это дикое варварство, Вив! Кровь, монстры, несчастные люди, которые отчаялись настолько, что готовы рискнуть жизнью ради возможности вырваться из нищеты. А эта ликующая толпа уродов ревёт от восторга, будто это весёлый карнавал, а не игра со смертью! Слава высшим силам, Кайл не участвует в этом кошмаре. Он слишком умён, чтобы лезть в эту мясорубку ради призрачного шанса на лучшую жизнь.

Вив с ироничной ухмылкой смотрит на меня поверх своего фужера.

— Ой, Лина, не перебарщивай с пафосом и жалостью! Турнир – это не тупая бойня, а завораживающее искусство! Отточенные движения, блеск стали, неукротимая ярость истребителей и мегаэффектные убийства монстров – да за право оказаться здесь богачи со всего Единого государства вываливают миллионы, а прямые трансляции смотрит весь мир! Ты даже не представляешь, как тебе повезло! Многие бы отдали всё, чтобы оказаться на твоём месте, в VIP-ложе, и наблюдать за этим спектаклем с первых рядов! За свой билет я отвалила неслабые десять лямов, и это всего лишь за жалкое креслона балконе второго яруса, хорошо хоть с неограниченным доступом в бар для VIP-гостей. Кстати, надо будет нам с тобой там встретиться! И, знаешь, вот вообще эти деньги ни капли не жалко - это того стоит! Я просто не могла пропустить турнир, приуроченный к 400-летию основания Единого государства. Самый грандиозный в истории! Говорят, арену полностью перестроили, и главный продюсер обещает совершенно новый уровень зрелищности: эпическая полоса препятствий, всевозможные голографические декорации, костюмы участников под стать проекциям! А еще ходят слухи о новых монстрах, выведенных специально для шоу в секретных лабораториях столицы, – таких, каких мир ещё не видел! И главный приз – не просто деньги и слава, а приглашение победителя на закрытый бал самого главы государства! Твой Кайл, возможно, и умён, но он упускает уникальный шанс попасть в мир избранных и стать своего рода легендой!