Книга Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя, страница 30 – Алиса Ардова, Ольга Райская

Герцог склонил голову набок и неожиданно лукаво усмехнулся.

— Вы, конечно, далеко не самая сдержанная, исполнительная, благоразумия тоже явно не хватает. Зато вы решительная, смела, упорная в достижении цели, честная и… довольно хорошенькая. Бабушка скорее поверит в мои чувства к вам, чем к любой чопорной придворной даме, сияющей россыпью драгоценностей, как новогодняя елка на главной площади. Ну а с подчиненными я романов не завожу, и леди Айне это прекрасно известно.

Он снова выдержал паузу, многозначительную такую, и почти весело закончил:

— Так что вы, именно вы, Зои, мне идеально подходите.

Это он намекает, что у меня не осталось путей к отступлению, и от предложенного «временного» счастья я категорически не могу теперь отказаться? Ну раз так, у меня есть, что еще сказать.

— Ваша светлость… — твердо начала я.

— Айрэн, — тут же поправил меня первый королевский советник.

— Что?

— Я бы предпочел, чтобы невеста называла меня по имени, — невозмутимо пояснил этот… этот...

— Но я пока не ваша невеста!

И как ему удается несколькими словами то обнадежить меня, то почти взбесить до предела? Талант политика, не иначе.

— Всего лишь пока, — все так же спокойно согласился мужчина. — Однако…

Яркая вспышка перед глазами, неуловимо короткий, как удар сердца, миг — и герцог, который только что сидел за столом вдруг оказался рядом. Склонился, ловя мой взгляд, обжигая своим, ярким сияющим. Произнес низко, чуть хрипловато:

— Из этого кабинета вы выйдете лишь тогда, когда я получу согласие.

— Заставите силой?.. — я до боли сжала подлокотники кресла, но глаз не отвела. Лишь чуть вздернула подбородок, продолжая смотреть в немыслимо синие омуты напротив.

А лорд советник вдруг… рассмеялся. Легко, открыто.

— Да уж, в решительности и смелости вам точно не откажешь. Не бойтесь, Зои, я не привык принуждать женщин, да мне никогда и не требовалось. Есть другие, мирные и действенные, способы договориться.

— Мирные? — изумилась я. — Угрозы и шантаж, как в нашем случае?

— Ну что вы… Я еще даже не начинал вас шантажировать, поверьте. И не собираюсь этого делать. Тем более, угрожать. Всего лишь надеялся, что ваше раскаянье, желание загладить вину искренне, и вы, зная, какая создалась ситуация, точно не откажете в такой малости. Поможете мне решить проблемы, найти преступников и добиться справедливости. Вы ведь этого хотели, когда так пылко обвиняли меня вчера в академии? Я услышал, начал расследование, теперь давайте дальше действовать вместе. Я ведь не принуждаю вас к браку, а прошу на короткое время сыграть роль моей невесты. В интересах дела. Это не повредит вашей репутации. Сейчас не старые времена, далеко не каждая помолвка заканчивается свадьбой. В конце концов, предлогом ее расторжения может стать моя измена. Я возьму вину на себя, тогда вас точно никто не станет осуждать.

Теперь голос герцога звучал мягко, вкрадчиво. Завораживая, окутывая тонким, невесомым шелком фраз.

Да уж… Уговаривать он умел почти так же хорошо, как запугивать. Если не лучше.

— Вижу, у вас есть еще сомнения, Зои, — неожиданно устало вздохнул Волф и наконец-то отступил. Правда, за стол возвращаться не стал, сел в ближайшее в дивану кресло. — Содействие короне и помощь в важном государственном расследовании без награды не останутся. Вы получите значительное денежное вознаграждение и еще кое-что, от чего точно не сможете отказаться.