Книга Жениться по любви, страница 1 – Хильдур Бок

— …Хутор сожгли, всю семью вырезали, вплоть до грудного младенца, всё, что не смогли унести с собой, побросали в огонь, воду в колодце отравили. А ловить эльфов в лесу… — Ламберт с тоскливой злобой безнадёжно махнул рукой. — Мало нам орков за рекой! Надо писать графу, Георг, самим нам с этой бандой не справиться.

Георг — барон Георг, владетель Волчьей Пущи и заодно старший брат Ламберта — скривился так, словно у него заболели все зубы разом. Прошлой весной он просил аудиенции у графа. Уехал в самом конце зимы, чтобы успеть попасть в Озёрный до распутицы, а вернулся уже к посевной, и не распутица, к сожалению, задержала его в столице графства. Ждал он, когда его сиятельство найдёт для него время. Время-то граф нашёл, а вот возможности как-то помочь… «У меня, барон, — пересказывал Георг его ответную речь, — таких, как вы, весь север, северо-восток и восток тоже, за исключением десяти лиг границы с Поречьем. А когда я прошу в казне денег на укрепление рубежей, мне объясняют, что рубежи — это граница с Краснолесьем, а остальное — так. Просто горы и реки, за которыми живут нелюди. Как будет возможность, пришлю к вам с полсотни солдат прочесать этот ваш Чёрный Лес…» — «А Чёрный-то зачем? — передёрнулся, выслушав брата, Ламберт. — Вот с дриадами мы только не ссорились!» — «А его сиятельство почему-то уверен, — ядовито ответил Георг, — что та шваль, которую изгнали из Леса Вечного и которая теперь бандитствует у нас, прячется в Чёрном Лесу. Про то, что дриады эльфов не больно-то жалуют, он, видимо, не слышал».

В общем, ничего нового в этом не было. С тех пор, как эти места принял под свою руку сир Ульрих по прозванию Одноглазый, и до настоящего времени девизом владетелей Волчьей Пущи оставалось неизменное «Я возьму сам». Сам, сам, всё сам: возьму, построю, обучу, вооружу… За что баронство платит налоги в казну, хотелось бы только знать? Однако ловить по лесу остроухую банду силами немногочисленных егерей было настоящим самоубийством, а собирать ополчение, даром что мужики в пограничье поневоле не столько земледельцы, сколько охотники… Страда же в разгаре, оторвёшь сейчас людей от уборки урожая, что они зимой жрать станут? Кору ивовую, как зайцы?

— А почему вы не наймёте бойцов в счёт налога?

Тип в тёмно-сером,на которого Ламберт, войдя в расстроенных чувствах, едва обратил внимание (кабинет был и тесноват, и темноват), поднял голову от карты, расстеленной на столе, и посмотрел на Георга, ответившего ему недоумённым взглядом.

— Наёмников в счёт налога? — непонимающе переспросил Георг.

Тип взял карту со стола и подошёл с нею поближе к окну. По сравнению с рослым и жилистым Георгом выглядел он и невысоким, и излишне упитанным, но двигался как человек, который не только за письменным столом штаны просиживает.

— Кто-то из ваших предков заключал же вассальный договор с графом, — сказал он. — Прочтите его внимательно, а лучше наймите кого-нибудь из судейских. Там не может не быть пункта об обязательствах графов Озёрного. Если его сиятельство свои обязательства не исполняет, вы имеете полное право отказаться выполнять свои. Наймите в гильдии два-три десятка человек, а когда приедет сборщик налогов, отдайте ему контракт, заверенный у главы местного отделения Гильдии наёмников. Два-три года в таком духе — и у графа непременно найдутся солдаты, уверяю вас.