Книга Младшая сестра, страница 32 – Катя Водянова

А верхушка у холма оказалась плоской, будто срезанной. Они добрались туда как-то внезапно, едва не вылетев на открытое пространство вслед за последней в веренице ведьмой. Джеф остановился в последний момент и с трудом удержал Фло.

Они застыли на самой границе, за которой кусты заканчивались, сменяясь круглой, словно блюдце поляной. В ее центре уже горел костер, вокруг которого выстроились ведьмы, продолжавшие петь. Фло все тянула голову вверх, но вряд ли могла что-то разглядеть за их спинами, да и Джеф видел не так много: только темные фигуры и Маргарет, сиявшую там самоцветом.

Внезапно она взмахнула рукой, обрывая пение и властно указала на край поляны. Ведьмы, точно послушные скауты, тут же сгрудились там и сели на колени прямо на землю, почтительно приклонив головы. Конни устроилась рядом с ними, без лишних возражений и вопросов. Видимо, такие вылазки не были редкостью, потому никого не удивляли.

— Мне стало известно, — заговорила Маргарет громким, хорошо поставленным голосом, и ведьмы замерли. — Что в нашем доме поселилась воровка.

По рядам ведьм прошел дружный вздох, испуганный и любопытный. Ровно такой, какой проходил по каждой толпе зевак, оказавшейся рядом с местом преступления. Но Джеф во все глаза наблюдал за нимии раздумывал, не выйти ли на поляну.

Не убьют же его ведьмы? Шериф лицо официальное, так или иначе, инквизиции придется вмешиваться. Или этим он только все испортит? Вдруг у Конни в самом деле есть план, который поможет ей выбраться? Кто-то же передал ей ту записку! Значит, у дурной девчонки есть сообщник.

— Эта дрянь посмела выдрать страницы из нашего гримуара! — продолжала Маргарет. — А вы все знаете, какое наказание ждет за этот проступок!

Он ее интонаций пробрало даже Джефа, хотя он стоял в стороне и не попадался на глаза ведьме. Тем более не крал никакие страницы.

— Эмбер! — выкрикнула она, отчего одна из фигур в темном встала и на трясущихся ногах подошла к ней.

— Госпожа Маргарет, вы же знаете, я бы никогда, госпожа Маргарет…

Она заламывала руки и уже отчаянно шмыгала носом. Пожалуй, слишком сильно для той, кто боится простого изгнания из ковена. Джеф не стал дальше наблюдать, положил руку на кобуру пистолета, распрямился и сделал шаг вперед.

Одновременно с этим над кистью Маргарет засияла магия, закружилась и будто запела. Но не заунывно-протяжно, как до того пели ведьмы, а едва слышно, пугающе, пробирая до самых костей. А может быть это подала знак интуиция Джефа, предупреждая об опасности. Тем более ведьма произнесла несколько слов на непонятном языке.

В одно мгновение магия голодным зверем сорвалась с ее руки. Но не тронула трясущуюся Эмбер, копьем вонзилась в Конни и засияла сотней лучей, будто девушка собиралась взорваться изнутри.

Быстрее, чем успел что-либо обдумать, Джеф рванул назад и потянул за собой Фло, на ходу зажимая ей рот ладонью. Та рвалась и мычала, не в силах сдержать крик. Но Конни закричала куда громче, выливая в это всю свою муку и одновременно спасая их.

Джеф не знал, что за эффект должен был быть у заклинания Маргарет, но ничего хорошего такие сияния не несут. Конни либо уже мертва, либо близка к этому, а если их заметят — станут следующими. Поэтому он только крепче сжал руки, в которых сейчас билась Фло и сильнее зажал ей рот. В ответ она отчаянно пыталась его укусить, брыкалась, несколько раз заехала по голени, но Джеф все тащил и тащил ее назад.