Книга Пышка замуж не желает, страница 13 – Тая Вальд

— Дамы! — голос Айлоса, без повышения тона, легко накрыл собой наступившую тишину. — Его Величество благодарит вас за этот прекрасный вечер, за вашу красоту и изящество, которые сделали эту ночь поистине незабываемой.

Он сделал паузу, дав возможность этим лестным словам усвоиться. По залу пронёсся довольный, сдержанный гул. Я мысленно скривилась — «изящество», ёлки-палки, он что, мои пляски с королём не видел?

— Но всё в этом мире имеет своё начало и свой конец, — продолжил советник. — И наш чудесный бал — не исключение. Его Величество хочет лично поблагодарить каждую из вас.

И тут вперёд плавно выступил сам Король Элиан. В руках у него был изящный серебряный поднос, на котором лежали аккуратно свернутые шёлковые ленты двух цветов — алые, как его плащ, и изумрудно-зелёные. С безразличным, почти скучающим видом он начал медленно обходить девушек. Он подходил к каждой, говорил несколько тихих слов, брал её руку и повязывал вокруг запястья одну из лент.

Я замерла в своём углу, молясь всем богам этого и своего мира, чтобы он меня не заметил, прошёл мимо. Но нет, эта чёрная масса обаяния и изящества неумолимо двигалась ко мне. Он обходил всех, методично, без эмоций. И вот он уже стоит передо мной. От него пахнет вином, дорогим парфюмом и всё тем же холодом.

— Леди Лиарра ди Валенс, — произнёс он, и его голос прозвучал нарочито громко, чтобы слышали все вокруг. — Вы… внесли особую живость в наш вечер.

В зале кто-то сдержанно хихикнул. Я почувствовала, как горит лицо. Он взял мою руку — я даже дёрнуться не успела — и ловким движением повязал вокруг моего запястья шёлковую ленту. Она была зелёного цвета.

И тут он сделал нечто совершенно немыслимое. На мгновение его маска холодной вежливости сползла, и он… подмигнул мне. Быстро, почти по-дружески, с какой-то хитрой усмешкой в уголках губ. Это было так неожиданно и так неуместно, что я от неловкости резко запрокинула голову назад, уставившись в потолок с видом величайшего интереса, будто там вдруг появились летающие свиньи или фрески внезапно ожили. Расписные своды, надо сказать, и вправду были великолепны — купидоны, облака, всякая пасторальная ерунда.

— Бал окончен, — раздался голос Айлоса, пока я разглядывала штукатурку. — Слуги проводят вас в покои. Отдохните, вы заслужили. Его Величество будет ждать достойнейших из вас завтра, после полудня, на прогулке в садах.

Я выдохнула с таким облегчением, будто меня только что отпустили с допроса. Не дожидаясь, пока ко мне прицепится какая-нибудь служанка, я, забыв обо всех реверансах и приличиях, развернулась и буквально ломанулась к выходу, лавируя между группами девиц, обсуждавших ленты и свои шансы. Мне было всё равно, что они подумают. Мне нужно было отсюда бежать. Быстрее.

Практически бегом, подбирая полы ненавистного платья, я промчалась по бесконечным коридорам, пока не наткнулась на знакомую дверь своих покоев. Влетев внутрь, я прислонилась к деревянной поверхности, стараясь перевести дух. В комнате меня уже ждала та самая тихая служанка, что помогала мне одеваться.

— Леди, вы уже вернулись… — начала она, но я перебила её, задыхаясь.

— Срочно! Немедленно! Снимите с меня это орудие пыток! Этот проклятый корсет! Я больше так не могу!

Девушка, привыкшая, видимо, к истерикам знатных барышень, лишь кивнула и ловко принялась распутывать шнуровку. Процесс занял несколько мучительных минут, наполненных моими стонами и её тихими извинениями. И вот последняя петля развязана, корсет с грохотом упал на пол, и я смогла вдохнуть полной грудью впервые за много часов. Это было ощущение, сравнимое разве что с божественным откровением. Я едва не заплакала от счастья.