Книга Ледяное сердце лорда, страница 2 – Елена Элари

Вот показались вдали окна хижины, горящие тусклым оранжевым светом, будто подмигивая хозяйке, подбадривая её. И Аря ускорила шаг, да споткнулась обо что-то под снегом.

— Ай, — упала, выпустив из рук хворост, и пёс принялся обеспокоенно тыкаться в неё холодным и влажным носом. — Всё хорошо, — смеясь, шутливо оттолкнула она его и поднялась, принимаясь отряхиваться от снега.

Пёс, недолго думая, схватил облепленную белыми хлопьями палку и положил к её ногам. Затем поднял другую и стал ходить по кругу, будто прорывая вокруг хозяйки траншеи в снегу.

— Ну, помощник, помощник, — одобрительно отозвалась она, поднимая хворост. — Эх, придётся теперь просушить его… Смотри свой не урони!

Пёс коротко фыркнул, будто бы оскорблённый её недоверием и трусцой направился к дому.

Вскоре, отворив ему дверь, Арюшка шагнула в родную сумеречную тишину и тепло.

Кот громко замурчал, сидя на подоконнике, до которого с той стороны окна дошли сугробы.Огонь в печи, похожей на маленький, уютный камин, растрещался и заискрил, словно приветствуя хозяйку. А крыса на тяжёлом дубовом столе замерла, сжавшись серым клубком с будто потёртыми, рыжеватыми боками. Как бы ни приглаживала её шерстку Аря, а крыса вечно казалась ей всклоченной и колючей.

Хворост свой она устроила на выступе над огнём, где было тепло, но не так жарко, чтобы что-то могло загореться. А связки, принесённые псом, оставила у двери в прихожей.

Больше в хижине комнат и не было. Разве что чердак, где по весне вили птицы гнёзда, а зимой хранилось сено, чтобы в доме было теплее и было чем кормить козу, которая жила в небольшой пристройке к дому.

Когда-то был у них и тёплый хлев, но от старости его пришлось разобрать. А новый построить не успели.

Арюшка не всегда жила здесь. Им с братом пришлось перебраться сюда два года назад. Когда в их родной город пришла беда… Но об этом Арюшка предпочитала не вспоминать.

Она сняла тяжёлый и тёплый тулуп, оставшись в вязанном сером платье, развязала красный шерстяной платок и на плечи её упали медные, прямые пряди. Глазами, что спелая вишня, усмехнулась хозяйка дома и, сдувая со лба непослушные волосы, принялась подбрасывать в печь сухие ветви.

И под потолком, будто из-за тёплого ветра, стали покачиваться связки трав да цветов, которые спустя пару минут Арюшка заварила в большом глиняном чайнике.

Она устроилась за столом напротив окна, налила в щербатую кружку ароматный чай, разломила лепёшку хлеба, поделилась ею с псом и погрузилась в сонные мысли.

День был длинным, тёмным и при этом ослепительно белым от колкого снега и ледяного хрусталя, которым было объято едва ли не каждое дерево в округе.

— Хорошо здесь, — провела она рукой по чёрной шёрстке кота. — И чего местные так боятся?

Кот громче начал мурчать, а крыса снова застыла, прямо у кружки с недопитым чаем, над которой всё ещё вились ленты сизого пара. А пёс поднял широкую морду со своей лежанки, как бы желая поддержать с хозяйкой разговор. Бок его, нагретый от огня, едва ли не трещал от жара, но пёс выглядел вполне довольным.

Арюшка, улыбнувшись, лишь медленно пожала плечом и перевела блестящий взгляд в темнеющее окно, в котором уже проще было разглядеть собственное отражение, чем покосившийсячастокол забора да высокие сосны.

— Эти все их легенды и ужасы про колдунов да тёмных лордов ни разу пока не оправдались. Прошлая зима, помните, как прошла?