Книга Ледяное сердце лорда, страница 1 – Елена Элари

… сердце её, говорят, никто не мог растопить, так как отдала она его зиме, великому Холоду и покрылось оно корочкой льда, под которой вечно теперь будет биться слабый, но жаркий огонь. Только вот пламя это, запертое в ледяной клети, причиняло ей муку и королевна трёх морей, средь которых находились земли Холода, куда забрал он её после дара, что она ему преподнесла, не могла долго терпеть это. И сжалился над ней великий дух зимы, которым он наверняка и являлся, и вынул сердце из её груди, даровав ей взамен не только вечную молодость, но и вечное безразличие в кристально голубых, как две льдинки, глазах.

Шли годы, моря замерзали, и вместо белых пенящихся волн шумел ветер, гуляющий по их льдам. Затем вновь оживала вода. Затем снова белой пеленой укрывала зима пустынные земли. А Королевна не различала ни ночи, ни дня, да и поры года в месте этом были похожи одна на другую. Чего только стоили белые шапки гор, что пиками своими уходили в высокие небеса!

Она застыла.

А пламя в сердце билось, несчастное, под слоем льда в резном красном ларце, что хранила она под своим троном.

Она застыла…

А зима ликовала за окном чёрного замка, что сам был похож на гору.

Она застыла.

А великий Холод, словно насмехаясь над той, которая хотела стать женой ему, не появлялся более в землях, что ей подарил.

И Королевне стало скучно. И во взгляде её безразличие превратилось ни во что иное, как в тоску и острый лёд.

Даже править ей было здесь нечем. Лишь ветра заглядывали в гости, лишь пара слуг была отдана ей во служение. И магия, впитавшаяся, казалось, в сам снег, больше не радовала ледяную деву.

Но однажды, под покровом ночи, проник в её земли некто, кому хотелось украсть сердце полное огня. Ведь считал он, что таит оно в себе бОльшую силу, чем обрела Королевна.

В нём была заперта жизнь. А дара ценнее не видели ещё люди.

И ларец удивительным образом исчез из замка.

Но по снегу вились узоры следов, оставленные вором. И как бы ни пытался он их замести, они выдавали его. Словно сама зима была против него. Что, впрочем, в землях этих неудивительно…

И погоня не заставила себя ждать.

Проваливаясь в снег по колено, Арюшка улыбалась, пытаясь не выронить из рук охапку хвороста.

Надо бы летом запастись дровами получше, иначе так и придётся каждую зиму бегать в лес. Да кто ж знал, что так выйдет? Старший брат пропал ещё весной, до конца лета его искала и Аря, и люди из ближайшей деревушки. Было не до забот о зиме. А потом других дел и волнений прибавилось, и спохватилась Аря поздно. Зимы здесь ранние. И суровые. Ну да ничего!

Местные предлагали ей, совсем ещё юной, внешне так вообще ребёнку, хоть и исполнилось Арюшке уже достаточно, чтобы замуж выйти, переждать зиму у них. Просто так, бесплатно, за посильную помощь в хозяйстве. Но она отказалась.

Лес, что стеною возвышался за её домом на отшибе, нисколько её не страшил. Как и одиночество.

Впрочем, одиночества и не было.

Пёс, белоснежный и огромный, точно медведь, сейчас следовал за ней, навьюченный связками хвороста, по пятам.

Её верный помощник и друг. А в хижине ждёт их старый кот, сквозь чёрный мех которого пробивается седина, и прирученная большая крыса, которая замирает каждый раз, когда он или пёс оказывается рядом. Замирает и не может сделать ничего, даже убежать. Вот только всем, кроме Арюшки, она безразлична, поэтому пугается зверёныш зря.