Книга Вычисляя звезды, страница 183 – Мэри Робинетт Коваль

Бетти, вперив взгляд в поверхность стола, послушно кивнула, щеки же ее при этом вспыхнули.

– Да, сэр.

Что ж, благослови господь ее журналистскоесердце. Очевидно, что отбор Бетти не прошла, но зато все же заключила весьма выгодную для себя сделку.

– Для космической Программы крайне важно то, как ее воспринимают сторонние люди, и посему все контакты с прессой отныне происходить будут только через отдел общественных связей либо после непосредственного одобрения таковых руководством нашего проекта. – Паркер, подняв палец, выразительно взглянул на меня. – А для ясности все же добавлю, что термин «пресса» подразумевает в том числе и так называемые развлекательные теле-радиопередачи. Всем все понятно?

Понять его мне не составило труда.

– Подожди минутку, – пространство зала прорезал голос Сабихи. Она хмуро смотрела на страницу, что находилась в раскрытой ею папке. – Здесь дается рекомендованный ответ на вопрос, и гласит тот ответ буквально следующее: «Нет, я не астронавт». Как сие понимать?

Отовсюду послышались шлепанье обложек по твердому дереву столов для совещаний и шелест страниц. Я тоже схватила свою папку, открыла ее и вскорости отыскала нужное. Именно то самое, о чем вопрошала Сабиха.

– Спасибо, полковник Паркер. Дальше разберусь сам. – У мистера Смита, парня с ушами, похожими на кувшины, был голос точь-в-точь как у проповедника, хотя глубокие басы совершенно не вязались с его весьма хрупким телосложением. – Вы уже все, как я вижу, открыли свои папки, дамы, так что позвольте мне объяснить. Видите ли, общественность будет совершенно сбита с толку, если мы станем называть стажеров астронавтами. Это все равно что называть кого-то пилотом, когда он только-только принят в летную школу.

– А как скоро нас станут считать астронавтами? – От моего голоса, будь на столе стакан с водой, вода бы в нем непременно замерзла.

– Пятьдесят миль, милые дамы. – Паркер пожал плечами. – Как только любая из вас окажется в пятидесяти милях над поверхностью Земли, то немедленно станет астронавтом, а до тех пор вы – лишь кандидаты.

Конечно же. Сказано мило, пристойно. И глупо жаловаться, ведь правило есть правило, хотя, конечно, правило такое появилось лишь только после того, как в отряд были зачислены женщины.

* * *

Перед началом пресс-конференции я стояла за кулисами в тени, а Натаниэль держал меня за обе руки, но нас разделяла пленка пота. Сквозь занавески постоянным низкочастотным гулом доносился рокот толпы, и мы чувствовалиего даже сквозь половицы, как работу натруженного двигателя. Вокруг меня беспорядочно сновали новые астронавты – прошу прощения, новые кандидаты в астронавты. Семь женщин почти затерялись среди тридцати пяти мужчин, которых тоже отобрали в результате тестов.

Почему я подписалась на это?

Натаниэль стоял прямо передо мной.

– Сколько будет 197 умножить на 4753? – спросил он меня вдруг.

– 936 341, – машинально ответила я.

– Полученное раздели на 243.

– 3853,255144032922… Сколько знаков после запятой тебя устроит?

Платье, которое попросил меня надеть стилист, имело облегающий лиф. Когда я только примеряла его, оно, казалось, сидит на мне вполне и вполне, но теперь я едва была в состоянии дышать.

– Выданное тобой считаю приемлемым. А теперь извлеки из полученного квадратный корень. Точность до пятого знака после запятой, полагаю, будет достаточной.