Онлайн книга «Пташка»
|
Отступать было некуда, и с вновь проснувшейся жаждой жизни Гнеда зашлепала по скользкой земле. Впереди замаячили объеденные лосями стебли пушицы, пять зазубренных листьев растопырил огнецвет. Девушка замерла, окидывая диким взором плавни. Откровенно говоря, дрягвы она не так уж и боялась, несмотря на произошедшее в Кранн Улл. Каждую осень Кузнец брал маленькую Гнеду с собой на добычу руды. Вдвоем они отправлялись вниз по Листвянке, где в ее старице выросло огромное болото. Люди в Перебродах называли его Ягодным, хоть и никогда не ходили туда, сколько Гнедасебя помнила. Их и в Черноречье-то лишь самая крайняя нужда гнала, чего уж там говорить. Катбад болото никак не называл, зато там, в камышах, у него была припрятана лодка, сплетенная из ивовых прутьев. Сам он вооружался объемистым кованым черпаком, прилаженным на длинный деревянный шест. Гнеда сидела на дне лодки и обнимала большую корзину, обтянутую внутри порыжевшей кожей, куда Кузнец складывал добычу, извлеченную со дна трясины, – землистые избура-красные комья. «Вот, – говорил он, потряхивая пружинками золотых кудрей, и улыбка пересекала его загорелое лицо от уха до уха, – справим тебе славный наручень!» Катбад подмигивал ей, а девочка еще долго гадала, как из груды болотной грязи может выйти блестящее украшение. Девушка нашла глазами веретье[69], поросшее багульником, и выбежала на гряду. Впервые за все это время она позволила себе оглянуться. В волнующейся осоке никого не было видно. Мелькнула шальная надежда, но в этот миг внизу что-то склизнуло, и правая нога по щиколотку ушла в топь, застряв в сплавине[70]. Пронзенная внезапной болью, Гнеда упала на второе колено. Не давая себе опомниться и стараясь не обращать внимания на жжение в бедре, она с силой выдернула ногу и бросилась вперед. – Куда! – раздалось сзади. Девушка не стала оборачиваться. Сейчас пустит стрелу в спину… Теперь она припадала на одну ногу, но все-таки пыталась перескакивать через кочки. Сзади захлюпало. Значит, оступился стрелец. Повезло. А этот – ну чего ради побежал за ней на болото? Сделалось совсем тоскливо. Гнеда остановилась, схватившись за огромную коряжину, чтобы немного отдышаться. Тот, с мечом, прыгал на удивление резво, повторяя ее путь. Не без труда расставшись с корягой, девушка бросила беглый взгляд вперед. Веретье уходило прямо и влево, туда, где, видимо, кончалось болото. На почти сухой и ровной гриве у нее совсем не было преимуществ, и Гнеда понимала, что рано или поздно ее догонят. Вправо же на всем обозримом пространстве растянулось бывшее когда-то окончатым, а теперь все больше забитое трясиной и зыбунами жижево. Навскидку девушка выделила для себя несколько кочек и порослей лихорадочника, которые могли бы удержать ее вес. Размышлять было некогда, да и расклад небогатый, выбирай из двух погибелей, какая сердцу милее: либо в лапах у душегуба замучиться, либо зеленойгущи напиться досыта. Она прыгнула на первый болотный горб, отстоявший от основной гряды сажени на полторы, и сразу же соскользнула с него, уйдя в трясину по пояс. Преследователь остановился, видимо изумленный. Не ожидал, что малец сам полезет топиться. Гнеда намертво уцепилась за сросшиеся корни, облепившие выступ, и быстро заколошматила ногами, пытаясь освободиться. Вытянув тело еле давшимся усилием, она рухнула в подгнившую траву. Ноги на клочке суши не умещались и безжизненно висели, уходя под воду до колен. Лиходей, не без удивления заметив, что его жертва до сих пор жива, поспешил продолжить свой путь. Гнеда с остервенением поднялась. До следующей кочки было не допрыгнуть, но к ней вело болотное оконце – черная прогалина, обозначающая наибольшую глубину. Раз, два… Ее легкое тело звонко плюхнулось в чистую воду, исчезнув на некоторое время из виду. Человек с мечом ошарашенно замер, тупо глядя в ту точку, где только что был мальчонка. |