Книга 54 по шкале магометра, страница 64 – Мария Папкова, Елена Станиславская, Александр Добсон, и др.

***

Инна стояла у окна, за которым внезапно разошлась стихия. Ветер дул как бешеный. Но страшно не было, даже весело, словно буря наполнила её жизнью. По улицам неслась залежавшаяся пыль, мусор и грязь, уносясь в даль, вместе с тучами и духотой.

На чистом небе появились звезды. Инна глубоко вдохнула прохладный воздух. На подоконник приземлилась пушинка. Задумчиво разминая её в пальцах, она вдруг посмотрела вниз и в зазоре между стеной и линолеумом увидела свою сережку.

– О, я же как раз говорила сегодня этой… Как её…

Пометавшись над городом, ветер почти стих и полетел дальше. С неба тихо падали пушинки, исполняя желания, загаданные ещё весной.

В подземном переходе стоял человек с марионеткой. Человек был высокий, седой, с окладистой белой бородой. Он мог бы сойти за волшебника из сказки, но разве бывают сейчас настоящие волшебники?

Марионетка тоже была колоритная: шут в колпаке с бубенцами. Артист и кукла разыгрывали представление для прохожих, однако люди их не замечали. Спешили по своим делам. Иногда скользили взглядом по артисту и его кукле, но чаще смотрели как бы сквозь или вовсе отмахивались. Казалось, кукловод работал в пустоте.

Но вдруг одна проходящая девочка замедлила шаг и даже остановилась, залюбовавшись куклой. Обычная девочка лет десяти, в цветастом платье, с длинной русой косой и круглыми очками на пол-лица. Про таких обычно говорят «домашняя».

– Ой, какой… – прошептала она.

Артист пристально посмотрел на зрительницу, широко улыбнулся, подмигнул ей, и началась игра. Маленький шут плясал на ниточках, кувыркался, говорил на разные голоса и читал стихи. Будто бы сам. Без кукловода. Девочка смеялась и хлопала в ладоши. Сколько прошло времени, никто из них не заметил, может быть, час, а может, всего несколько минут. Наконец, шут и кукловод раскланялись. Спектакль закончился.

Девочка огляделась, будто очнувшись, потом, поймав на себе взгляд кукловода, смутилась, густо покраснела и достала из кармана монетку.

– Спасибо Вам.

– Не нужно. Оставь на мороженое. Это тебе спасибо. Как тебя зовут?

– Варя.

– А меня – Иван Сергеевич. А этого субъекта, – артист кивнул на марионетку, – зовут Жан, и он живой. Только это секрет.

Варя серьезно кивнула.

– Он тебе понравился?

– Да. Вы ведь им не все время управляли? Или мне показалось?

Иван Сергеевич лукаво взглянул на Варю: не так проста.

– Хочешь научиться делать таких кукол? Я могу тебя научить. Приходи в воскресенье на Мастеровую улицу, дом семь. У меня там мастерская кукольных дел. Думаю, тебе у нас понравится.

Тем же вечером Иван Сергеевич сидел у себя на кухне. Жан сидел напротив и пристально смотрел на хозяина.

Между ними происходила странная односторонняя беседа.

– Да, нашел себе замену. Ты ее видел. Доверчивая, открытая новому, но не глупая. Раскусила нас обоих. Вот только застенчивая. В волшебство верит больше, чем в себя. Думаешь, не придет? А я говорю, что придет обязательно. Вот и увидим.

Жан не отвечал. Только понимающе смотрелна хозяина и внимательно слушал, как всегда. Таких попыток было уже много. Кукольник три года ищет себе замену. Пока безуспешно. Эти его «люди, способные на чудеса» даже не могут найти дорогу к мастерской. Или не ищут. Может, хозяин просто идеализирует их? Принимает за искру волшебства что-то совсем другое? Хотя, в сегодняшней девочке действительно что-то было. Впрочем, рано загадывать. Пусть сначала придет.