Книга Незваная, страница 23 – Ксения Скворцова

Дом стоял на небольшой прогалине среди деревьев. Позади виднелась росчисть — должно быть, огород, — хлев с загоном для скотины, дровяник, приземистый сруб — не то рига, не то амбар.

Мстиша замерла в нерешительности. Не такой она себе представляла избу колдуна. Стояна любила рассказывать былички про ворожей и знахарей, и когда няня описывала дом, сразу становилось понятно, кому тот принадлежал. Избушка без окон и дверей непременно стояла на курьих ножках, а частокол украшали черепа с горящими глазницами. Но дом, который княжна видела перед собой, казался самым обыкновенным. Тына не было, а дверь и окна, утопавшие в кружевных облаках наличников, виднелись на привычных местах.

Мстислава опасливо оглянулась в поисках собаки, но из живности заметила лишь кота, лениво вылизывающего на колоде лапу. Но и тот был не чёрным, а самым заурядным, серым.

Собравшись с духом, княжна прошла во двор и, поднявшисьна низкое крыльцо, смело толкнула дверь.

В маленьких чистых сенях пахло старым деревом, снегом и яблоками. Запах напомнил Мстише о горнице Гостемилы, в которой та принимала калик-перехожих и старушек, что шли в стольный град поклониться Великой Пряхе. Отогнав мимолётное и несвоевременное воспоминание о доме, княжна шагнула в избу и остановилась на пороге, оглядываясь.

Внутри изба тоже ничем не отличалась от виденных Мстиславой раньше: печь по правую руку, бабий кут, вдоль которого тянулись полки с судочками и крынками, прялка под окном, красный угол, убранный вышитым рушником. Взгляд Мстиши уже было скользнул дальше, но задержался, привлечённый чувством неправильности. Среди деревянных изваяний странно выделялась резная жалейка.

Слева раздался хриплый кашель, словно хозяин заметил, как пристально княжна рассматривает божницу, и посчитал её внимание неприличным. Вздрогнув, Мстислава на шаг отступила. Шуляк, вольготно рассевшись на конике, точно не он только что прогонял Сновида и отшёптывал волка, спокойно плёл лапти. Проворные пальцы старика продолжали работу, пока прищуренные очи исследовали незваную гостью.

Мстиша сглотнула и поклонилась в пояс, почти слыша, как возмущённо хрустят позвонки ставшей вмиг жёсткой спины. Вот уж не думала княжна, что ей когда-то доведётся опять гнуться перед простолюдинами.

— Здравствуй, хозяин, — проговорила Мстислава, распрямляясь. Она видела, как от её малого, но чувствительного унижения старик на глазах расцветал. Кровь бросилась к щекам, и княжна заставила себя продолжать: — Прости, не знаю, как тебя звать-величать.

— Величай, как муж твой величал — господином, — усмехнулся Шуляк. На миг его руки замерли, и, по-птичьи склонив голову, он, не таясь, оглядел Мстишу с макушки до пят.

Внезапно дверь отворилась, и, едва не сшибив Мстиславу с ног, в избу влетела девка. Она удивлённо замерла и, хлопая прозрачными, как у рыбы, глазами, воззрилась на чужачку.

— Кто это, дедушка? — спросила она так, точно Мстиши тут и вовсе не было.

Мстислава почувствовала, как к горлу подступила желчь. Рука всё ещё противно ныла, но княжна хорошо помнила ощущение странного удовлетворения, когда перстень врезался в губу Некрашки. Девка была закутана в какие-то обноски и уродливый платок, из-под которого торчали мышино-серые волосёнки.Тощее, некрасивое лицо усыпали бледные веснушки, и вся она была какая-то жидкая и выцветшая.