Книга Чуж чуженин, страница 187 – Ксения Скворцова

– Помни, кто ты на самом деле.

Мстислава заблудилась. Оказалось, что пробираться по лесу в одиночку совсем не то, что идти рядом с опытным спутником. Наверное, если бы Мстислава не была так опьянена собственной решимостью и открывшейся возможностью вернуть Ратмира, она бы, поразмыслив подольше, дотерпела, пока не появится проводник. Но не умеющая ждать и привыкшая получать все и сразу Мстиша угодила в ловушку своей скоропалительности.

Поначалу все шло хорошо, и она улыбнулась, дойдя до огромного почерневшего дерева, расколотого молнией. Уверенно свернув на проторенную дорогу, она бодро зашагала вперед. Грязь чавкала под ногами, а из-под черных еловых лап несло стылым, прелым воздухом, но Мстислава старалась не глядеть по сторонам. День задавался погожий, и сквозь голые ветки многообещающе проглядывали клочки пронзительно-голубого неба. Непостоянное весеннее солнце плясало в прорехах невесть откуда взявшихся облаков, маня за собой, и Мстиша не заметила, как широкая проезжая дорога сузилась до тесной, едва видневшейся тропки, а потом и вовсе растворилась среди обросшего серым лишайником бурелома. Из оврага пахнуло холодом и сыростью. Мстислава попыталась вернуться, но вместо того, чтобы выбраться из чащи, только окончательно сбилась с пути.

Присев на поваленный ствол, княжна попробовала собраться с мыслями. Она лихорадочно перебиралав уме их с Ратмиром скитания по лесу. Ведь он столько рассказывал ей, учил, но удавалось припомнить только что-то про сучья и мох, про полночь и полдень… Мстиша в сердцах махнула рукой на свою бестолковость и, вспомнив давнишний совет старой Стояны, принялась переодевать одежду на левую сторону. Но и нянина хитрость не помогла. Мстиша и оглянуться не успела, как начало смеркаться, а она по-прежнему блуждала по лесу. Ноги промокли, подол и без того ветхой рубахи замарался и истрепался, а руки, которые с недавних пор Мстиша предпочитала беречь, покрывали царапины – изголодавшиеся за зиму кусты жадно протягивали к одинокой путнице свои колючки. Вдобавок ко всему в голову полезли страшные побасенки об особенно свирепых после зимней спячки медведях.

Несколько раз Мстислава принималась кричать и аукать, но ее тонкий, чужой голос быстро тонул в волглом воздухе.

Ночь упала на лес мгновенно, точно платок на клетку со щеглом. Мстиша совсем выбилась из сил, и от былого воодушевления не осталось и следа. Ей предстояло провести ночь посреди дремучей чащи, и на этот раз Ратмир не придет на помощь. С наступлением тьмы мысли о муже больше не приносили душевного подъема. Мстислава старалась не думать о плохом, но от правды не сбежать: нынче Ратмир был с Незваной. В этот самый миг, пока она замерзала в лесу, проклятая ведьма согревала его постель в зазимском тереме.

От отчаяния хотелось завыть в голос. Но следом за приливом безысходности Мстишу окатила волна ярости, придавшая сил на новый рывок. Она заставила себя подняться с места и, ломая ветки и сбивая паутину с кустов, двинулась дальше.

Рано или поздно она выйдет к людям.

Когда впереди забрезжил огонек, Мстиша не сразу поверила своему счастью. Но если усталые глаза могли подвести, то нюх не обмануть: порыв ветра явственно донес до нее запах костра. Не разбирая дороги, треща сучьями и проваливаясь в ямины, Мстислава побежала туда, где ночной мрак разгоняло веселое алое зарево.