Книга Пепел короля, проклятого звездами, страница 212 – Карисса Бродбент

И наконец наступает вечер последнего состязания.

Последний вечер Кеджари. Время, когда и будущий король, и раб нанесут последние, сокрушительные удары. Ударом хиажского участника станет победа, густо пропитанная кровью, и обещание от богини. Для раба удар приобретет вид письма, полного тайн и переданного в обмен на гарантии безопасности тем, кто ему близок.

Накануне перемен, которые вскоре потрясут мир, природа словно замирает. Город объят каким-то сверхъестественным спокойствием. Солнце еле-еле сползает за горизонт. Раб сделал свой последний шаг. Теперь остается только ждать.

И лишь сейчас он наконец решается рассказать королеве. Они провели вечерние часы вместе; ее голова покоится у него на груди, его рука гладит ее плечо, а сам он смотрит в потолок, думая о том, во что выльются грядущие перемены.

Когда солнце скрывается за горизонтом, он нежно будит королеву. Еще час, и существующее королевство рухнет.

Слова потоком льются из его уст. Рабу думается, что он протягивает королеве драгоценный подарок, который так долго приберегал. И этот момент настал. Переплетя их пальцы, он говорит: «Сегодня, когда закончится Кеджари, мы должны покинуть город. Королю будет не до нас, если он вообще доживет до того времени. Мы может выбраться из Сивринажа раньше, чем здесь начнется хаос».

Он ждет, что это ее обрадует, но она приходит в ужас и качает головой.

– Ты должен воспрепятствовать этому, – говорит она. – Такое нельзя допустить.

Раб ошеломлен и не сразу понимает, что сказать.

– Но это уже свершилось, – говорит он королеве. – Это нельзя повернуть назад.

Ее лицо морщится в гримасе, словно она знала, о чем скажет раб, но правда все равно больно ударила по ней.

– Не могу, – отвечает королева. – Я не могу убежать с тобой. Я должна остаться здесь.

У него сжимается сердце.

Последние минуты их прежней жизни он проводит в мольбе. Он умоляет королеву отправиться с ним. И до самого конца, пока она не вырывает свои руки из его рук, королева отказывается.

Их время истекло. Финальное состязание вот-вот начнется.

Королева обнимает его и неистово целует.

– Ты беги, – шепчет она. – Но я не могу его оставить. Не сейчас.

Впоследствии раб десятками лет будет думать об этом моменте. Почему? Почему вместо свободы она предпочла умереть в своей клетке?

Все в нем противится мысли о расставании с ней. Но он так долго трудился ради этого момента. Раб идет в амфитеатр, где садится позади хозяина, и пока длится состязание, смотрит королеве в затылок и представляет, как поднимает ее на плечо и уносит с собой.

Он не следит за происходящим на арене. Но по оглушительным, кровожадным воплям зрителей он знает, когда кончается поединок. Небеса раздвигаются, и оттуда вспыхивает неестественно яркий свет. Мир затаив дыхание ожидает неминуемого появления богини.

Король встает с места. Его глаза устремлены на небо.

И пока он и все остальные смотрят вверх, королева оборачивается к рабу. Ее губы беззвучно шепчут: «Уходи».

И раб уходит.

Поначалу он странствует пешком, предпочитая скорости скрытность. У него нет вещей и очень мало денег. Он не знает, куда податься, кроме как «куда угодно, только подальше отсюда».

Издали доносятся крики зрителей. Раб знает: сейчас хиажский участник получает награду. Крики и возгласысотрясают вечернюю темноту, словно Дом Ночи превратился в умирающего зверя, испускающего последний вздох.