Книга Пепел короля, проклятого звездами, страница 142 – Карисса Бродбент

Вместо этого я увидел жалость.

И вину.

– Прости, – тихо сказал он. – Райн, я не могу вернуться к тому, что было. Не могу оставаться с тобой и ждать, когда это случится. Мне необходимо выбрать победителя. Ты должен меня понять.

Мысли становились все более липкими и тягучими. Сказывалась одурманенность. Но разуму удалось пробиться сквозь эту мутную пелену. Я понял признание Кайриса. Сколько раз за вечер я принимал из его рук бокалы, не задумываясь о содержимом?

Я и представить не мог, что он способен на такое.

Подлый мерзавец.

Я приказал крыльям появиться, рассчитывая улететь и успеть подготовиться к нападению, которое непременно последует. Однако тело поступило со мной так же, как и советник: предало меня.

Я сражался с дурманом до последнего, хотя окружающий мир уже начинал меркнуть, в животе бурлило, а в голове стучали молотки. Я продолжал сопротивляться, а из темноты высыпали ришанские солдаты – мои же солдаты – и окружили меня. Мне было их не сосчитать. Они пытались меня схватить. Я отбивался. Кому-то мой кулак попал по голове, кого-то ударил по шее, кому-то перешиб руку.

Но зелье, подмешанное Кайрисом, делало свое черное дело, стремительно опустошая мне сознание.

Я сопротивлялся, пока были силы.

Пока мне не сковали цепями руки.

Я вскинул голову. Бальный зал был совсем далеко. Окна превратились в маленькие золотые пятна на фоне быстро меркнущего мира. Я еще пытался ползти в том направлении.

Но к тому моменту тело полностью отказалось мне повиноваться.

В другом, далеком мире, среди зловещего одиночества ударили башенные часы. Их громогласное БОММ понеслось в такую же зловещую ночь.

Второго удара я не услышал.

Орайя

Музыка стала громче и хаотичнее. Она мешала думать. Крепкая выпивка лилась рекой. Кровь тоже. Появились торговцы кровью. Их была дюжина – людей, которых выбирали не только по вкусу крови, но и по внешнему облику. Все разодетые. Такие наряды не мог себе позволить ни один человек, живущий в Обитрах. Но их наверняка одевал Кайрис. Кое-кого я узнала, ибо они уже появлялись на балах Винсента. Остальных видела впервые. Одна торговка уселась на колени к тенерожденному принцу. Ее щеки и грудь пылали, ресницы трепетали, пока он сосал кровь из ее шеи, а его рука странствовала у нее между ног. Рядом стояла телохранительница, приставленная Кетурой, и старалась следить за подопечной, но так, чтобы не пялиться в открытую.

Этим нынешнее торжество отличалось от устраиваемых Винсентом: каждый торговец и торговка кровью имели телохранителей. Я знала этих солдат – цвет гвардии Райна. И почему-то сегодня они охраняли не Райна и не тенерожденных гостей. Они следили, чтобы ни к кому из людей не проявляли жестокости. Во время правления моего отца с торговцами кровью не церемонились. Погибнут одни – найдутся другие.

Таков был приказ Райна. Представляю, как это взбесило вампирскую знать. Они терпеть не могли, чтобы кто-то следил, как они сосут кровь из симпатичных мужчин и хорошеньких женщин.

Едва глотнув вина, я поморщилась и незаметно выплюнула его обратно в бокал. Вампирское вино было крепким, а меня не оставляло ощущение, что ясность сознания мне еще очень понадобится.

Мысли невольно возвращались к Райну, к тому, как он оступился, и к замешательству, мелькнувшему на его лице.