Книга Дети павших богов, страница 239 – Карисса Бродбент

Нет, они не пытались меня убить. Пытались захватить.

Мне некогда было обдумывать, что это значит. Я рвалась вниз, оскальзывалась на крови, камень делался грубым, неровным, воздух сгущался и темнел, и все труднее становилось видеть сквозь окрашенный пламенем туман. Краденая магия вопила во мне, но я не могла разобрать слов.

А где-то под всем этим шумом мерещился знакомый невнятный шепот.

На последних ступенях я пошатнулась, сбила одного сиризена, за ней другого и сбежала вниз уже беспрепятственно. Возможно, я всех перебила. Или просто обогнала.

Сквозь туман виднелся знакомый силуэт.

Макс стоял ко мне спиной, окруженный пламенем. Он не шевелился. Не сражался. Нуру я не увидела. Он просто стоял.

И что-то было не так. Совсем не так.

– Макс…

Воздух от моего голоса почти не всколыхнулся. Магия поглотила звук его имени.

Он обернулся.

И я захлебнулась ужасом. Магия, которую я удерживала на кончиках пальцев, сорвалась как от удара.

Это был не он. Я сразу поняла. Я знала Макса насквозь, до мельчайшего движения, и мне хватило того, как он оборачивался, чтобы захлебнуться фальшью. И его взгляд был далеким, пустым. Черные жилки окружали его глаза, смыкались у губ. И виднелись из-под рукава на внутренней стороне запястья – темнее, чем были.

И все же я что-то видела за этим окаменевшим лицом. Что-то за ним скрывалось.

Как страшно мы просчитались! Мы решили, что можем играть с этой магией, наладить связь с нижним миром и уйти от последствий.

А они настигли нас в самое неподходящее время.

Я медленно приблизилась. Воздух был так горяч, что жалил кожу. Макс не шевелился. Его глаза – темные, распахнутыево всю ширь – смотрели мимо меня.

– Макс… – пролепетала я.

Он должен быть где-то там. Должен.

«Я ищу тебя».

Я ощутила, как что-то тянется ко мне. Что-то из него, изнутри – изнутри той магии, которой мы с ним сейчас захлебывались.

«Я ищу тебя», – шепнул тот же голос.

Во мне встрепенулось знакомое присутствие. Некто, кого я считала пропавшим навек.

Я едва дышала. Сделала еще шаг – и упала на колени. Пол бешено встряхнуло, зарокотали камни. Глубокие трещины прошли по стенам, выпустили струи светящегося тумана. Со стен расщелины сыпались валуны.

Шрам рушился.

Я уперлась ладонями в землю, удерживая ее всей своей магией. Но магия, моя или краденая, не годилась для таких дел. Камни не желали меня слушать. Огонь кусал мне щеки. Пол обжигал ладони.

Я подняла взгляд, и во рту стало сухо.

Сперва я приняла их за простые тени, выскользнувшие из углублений камня. Но тени так не движутся. Через мгновение мой разум выхватил очертания – человеческие, но иные. Длинные, вывернутые не в ту сторону конечности. Неуловимые формы. И безликие головы. Чудовища. Как то, что атаковало нас в хижине. Они ползли вверх по стенам.

Я попыталась стянуть их обратно своей магией, но стоило мне на миг отвлечься, земля заколебалась сильнее. Вдали за спиной я расслышала шаги. Сиризены?

И все это кончилось, когда Макс – или не Макс – шагнул ко мне.

С каждым его шагом у меня в затылке нарастала острая боль. Знакомый, назойливый шепоток делался громче:

…Отпусти меня…

Сперва я решила, что послышалось.

«Решайе?»

…Отпусти!..

– Это ты, – проговорил Макс так тихо, так спокойно, словно вокруг и не бушевал хаос. – Я знал, что найду тебя здесь.

Я онемела. Магия требовала полной сосредоточенности. Малую долю ее силы я уделила щиту, отгородившему меня от него. Его магия прорвала щит с легкостью. Он не сводил с меня глаз. Эти глаза – боги, они не были глазами Макса! Чужие, нездешние. Нечеловеческие.